*
* *
Danh tiếng của ông lên đến cực độ khi ông chế tạo được bóng đèn điện.
Ông phải tốn công bốn năm, từ năm 1878 đến năm 1882. Người ta thường
lấy câu: “Thất bại là mẹ thành công” để khuyên thanh niên và lấy gương
Edison để chứng thực câu đó. Ông đã thất bại không biết bao nhiêu lần rồi
mới kiếm được thứ chỉ để đốt trong bóng đèn, và mỗi lần thất bại lại đưa
ông tới gần thành công hơn một chút.
Ý chế tạo đèn điện nẩy ra khi ông thấy một khí cụ phát ánh sáng của
William Wallace. Khí cụ đó rất đơn sơ, gồm một cái khung bằng gỗ đỡ hai
cây ngang di động được, đầu mỗi cây có một cục cac bon hiện ra một vòng
ánh sáng xanh xanh, chóa mắt. Chất cac bon tiêu dần đi rồi ánh sáng tắt.
Ông quyết chí cải thiện phương pháp, tuyên bố trên báo chí rằng chỉ trong
hai năm sẽ có đèn điện. Ông viết: “Một ngày kia trong một tỉnh lớn, người
ta chỉ cần xây vài trung tâm phát điện là có đủ ánh sáng cho mọi nhà. Muốn
thắp đèn, người ta chỉ phải vặn một đinh vít. Ánh sáng sẽ trắng, không chập
chờn như ánh đèn dùng ngày nay. Không có khói, không hại vệ sinh; tường,
trần, đồ đạc khỏi bị ám khói”.
Tin đó phát ra gây một nỗi hoảng sợ trong đám hội viên các công ty khí đèn
vì hồi đó ở Mỹ cũng như ở Âu châu, đèn thắp bằng khí. Người ta chế nhạo
ông, mạt sát ông.
Ông hăng hái bắt tay vào việc, dùng một kíp thợ từ bốn chục đến năm chục
người làm việc không ngừng, thay phiên nhau mà thức suốt đêm. Ông ăn,
ngủ ngay trong phòng thí nghiệm, ca hát với các người cộng sự.
Ông để hết tinh thần vào sự tìm tòi nên nhiều lúc đãng trí. Một lần ông lại
tòa án đóng thuế, đứng nối hàng sau những người khác. Khi phiên ông tới,
ông quên hẳn tên của mình, lắp bắp, lúng túng. Một người quen đứng bên
cạnh phải nhắc là Thomas Edison.
