tới những bất tiện của bánh xe đặc, và tìm cách cải thiện nó. Nhờ tài phát
minh của ông và nhờ có một cậu con mười tuổi, tên là Johnnie, mà ông đã
làm thay đổi đời sống của nhân loại trong mấy thế hệ nay, và trong biết bao
thế hệ sau này nữa.
*
* *
Ông tốn công suy nghĩ trong mấy năm, thí nghiệm nhiều giải pháp: dùng
mọi kiểu lò xo, rồi mọi kiểu găm mà kết quả vẫn không được như ý. Sau
cùng ông nảy ra một ý là trị bệnh tại gốc, nghĩa là phải chêm cái gì mềm
vào giữa mặt bánh xe và mặt đường. Dùng cao su đặc thấy vô hiệu, ông
nghĩa cách bơm không khí vào một ống cao su, ngoài bọc lớp vải, rồi đem
quấn chung quanh bánh xe. Ngày nay ta cho ý đó rất tầm thường nhưng bảy
chục năm trước, ai cũng phải nhận là tân kỳ. Năm ấy ông đã bốn mươi bảy
tuổi, gần tới tuổi dưỡng lão.
Trong tập Ký ức, ông chép:
“Tôi đóng một bánh xe bằng gỗ, trực kính khoảng bốn chục phân; rồi tôi
mua một tờ cao su dày bảy phân chín li, làm thành một cái túi chứa không
khí (ta gọi là ruột xe), tôi lắp vòi vào… Dùng chiếc bơm để bơm banh của
con tôi, tôi bơm không khí vô túi đó rồi tôi thắt vòi lại như người ta thắt vòi
trái banh. Tôi đem ra sân chiếc bánh xe có vỏ bơm đó với một chiếc bánh
nhỏ hơn, tháo ở xe ba bánh của con tôi. Làm bộ như không quan tâm gì tới
cả, tôi hỏi một người đứng cạnh, ông John Caldwell: “Anh thử đoán xem
hai bánh xe này bánh nào lăn nhanh hơn?” Ông ta đáp: “Bánh nhỏ lăn
nhanh hơn, tất nhiên rồi! . Rồi tôi lăn chiếc bánh nhỏ mà vành bằng cao su
đặc; nó chạy không hết mặt sân. Tôi lăn chiếc lớn có vỏ bơm không khí. Nó
lăn tới cuối sân, đập mạnh vào lớp lưới sắt và dội trở lại. Ông Caldwell
cho rằng tôi lăn bánh sau mạnh hơn bánh trước. Nhưng khi ông lăn lấy thì
