Sau khi đã uống nước, hút thuốc, Thanh vẫn ngồi yên lặng. Mặt trời
như một ngọn đèn pha, từ phương tây chiếu xiên lại, soi sáng núi rừng với
những tia nắng màu vàng nghệ tạo cho cảnh vật một sắc thái huy hoàng,
lộng lẫy. Tuấn nghĩ là Thanh quá mệt, cần ngồi lâu, nên cũng ngồi yên
ngắm cảnh núi rừng. Bỗng Thanh nhìn Tuấn cười khẽ :
- Anh có thấy cái dốc này cao ghê gớm không ? Cao, dài, khó đi.
Người ta gọi là dốc Giảm thọ cũng phải. Nhưng tôi, tôi đặt tên cho nó là
dốc Chuyển hướng. Tôi bắt đầu làm lại cuộc đời, sống lại một cách thực sự
là ở tại cái dốc này. Vì một sự gặp gỡ rất ngộ.
Ngồi im mấy phút như cố hồi tưởng lại những gì đã qua, Thanh nhìn
xuống phía chân dốc rồi bắt đầu kể :
- Cái thế sống trong thời chiến loạn với tình trạng tản cư đã thúc bách
gia đình tôi phải dời chỗ trú ngụ mãi và dắt díu nhau tiến lần lên ngã trên
này. Tôi còn nhớ cái hôm chúng tôi đến đây, cũng vào một buổi xế chiều,
vừa nhìn cái dốc, tôi đã đâm ngán đến chẳng còn can đảm tiến bước nữa.
Sau một ngày trời băng bộ nhọc nhằn, phải đứng trước một cái dốc cao vòi
vọi vụt hiện ra như cố chắn hẳn lối đi, tự nhiên tôi cảm thấy rợn người và
nhụt chí. Cái ngun ngút của ngàn xanh, vẻ bí mật lạnh lùng của rừng núi,
cái cheo leo, heo hút của cảnh vắng dặm trường như hùa nhau đe doạ, uy
hiếp, đẩy lùi tôi lại. Qua nửa năm trời tản cư trong một cảnh chật vật, túng
quẫn, bệnh hoạn, tôi cảm thấy, ngay trước áp lực của rừng thiêng, đuối sức
như một người bơi quá lâu trong bể cả giữa cơn giông tố. Cái cảm giác
nặng nề đè trĩu trên vai, đè trĩu cả tâm hồn, lúc này như muốn đè bẹp cả
người tôi…
Giữa lúc ấy, ông thân tôi kêu khát. Tôi vội men xuống suối để lấy
nước. Khi trở lên tôi ngạc nhiên và cảm động xiết bao vì thấy một ông lão,
một bà lão và hai thanh niên cường tráng đang ngồi xúm xít bên cạnh cha
tôi và hai đứa cháu, trong lúc một thanh nữ lục soạn thức ăn, nước uống từ
