sẽ có một ngày được nếm qua món cao lương bổ khỏe ấy. Và vì thế cho nên
khi nghe bà Thị nói vậy, bà cụ mừng quá sức là mừng. Bà vội hỏi :
- Nghe cái gì ?
Bà Thị nhoẻn miệng cười, chỉ ngay vào tai bà cụ :
- Cho tôi mượn đôi hoa tai này ít hôm. Mượn vài hôm thôi rồi trả lại.
Bằng lòng không ?
Bà cụ vừa nghe xong đã sửng sốt, rụng rời. Sắc mặt bà mới hé tươi lên
đã vội vàng héo hắt, ủ ê. Hình ảnh con gà hầm nằm trong trí tưởng của bà
bỗng vụt biến đi đâu mất. Bà cụ không nghĩ gì đến miếng ăn ngon và bổ
nữa, bà chỉ nghĩ đến đôi hoa tai, chỉ biết có đôi hoa tai hai chỉ rưỡi vàng mà
ông Chột đã sắm cho bà lúc ông ấy còn lành mạnh, còn là chủ hiệu đóng hài
kinh đến nay. Bà cụ đã già lắm rồi, đôi hoa tai không phải là vật trang sức
cần thiết cho bà nữa, nó không làm cho bà trẻ lại hay da dẻ bà bớt nhăn đi,
và một khi chết rồi bà cũng không mang theo được, nhưng bà cụ vẫn quý
nó. Bà cụ giữ gìn rất cẩn thận. Đeo nó trên tai mà ngày đêm bà lo ngay
ngáy, bà sờ thăm không biết là mấy chục lần vì sợ nó mất đi. Nó mà mất đi
thì khổ lắm, có lẽ bà cụ sẽ tiếc và rầu đến chết được. Bà cụ không bao giờ
muốn rời nó ra, coi nó trọng hơn là sinh mạng, nên nhiều khi dẫu đau thiếu
thuốc hay đói thiếu cơm, hay thèm khát cái ăn, cái uống bà cụ vẫn chẳng
chịu cầm cố hay để cho nó về tay chủ khác mà đổi lấy đồng tiền. Lòng con
người ta thường hay có cái lối tham luyến sự vật một cách kỳ quặc, vô lý
như vậy. Bởi thế nên khi thấy bà Thị muốn mượn đôi hoa tai của mình, bà
cụ lo sợ lắm. Tuy già cả rồi nhưng bà cũng còn đủ sáng suốt để mà hiểu rõ
chữ « mượn » của bà Thị. Mượn là lấy thẳng. Cho bà Thị mượn đôi hoa tai
thì có khác gì đem trứng mà gửi cho ác, đem thịt mà đút nhét vào lỗ miệng
mèo. Bà cụ sợ lắm ! Ngồi xích ra một chút, nhìn bà Thị, bà cười. Bà cười
cái cười gượng gạo của kẻ muốn phản đối nhưng vì nể nang hay sợ sệt nên
chẳng dám nói ra :
