nàng dâu trưởng mà vô quyền, thì cũng cầm bằng một người thừa trong gia
đình, một người vô vị, đừng có hòng được chị em bên chồng trọng nể và
đám tôi tớ hay bọn tay chân trong xóm, trong làng vâng phục thực tình. Mà
nào Bích có hư hèn, vụng dại gì cho cam. Trong đám thân thuộc, cũng như
những người năng lui tới nhà ông Chánh, đa số đều phải công nhận nàng
dâu trưởng nhà này là một người khôn ngoan, lanh lợi và rất đảm đang. Đó
là một lẽ để Bích càng bất mãn hơn, với cái tính cách vô vị của nàng. Nhiều
người rõ chuyện thường phàn nàn về lối xử sự quá lẩm cẩm của ông Chánh,
và thường nhắc đến những chuyện vặt về ông để cười cợt, châm biếm. Nào
là ông Chánh thường giành cả nàng dâu trong việc mua cá thịt, mắm muối,
nào là không những ông giữ cả việc xuất phát tiền chợ, số gạo lúa ăn hàng
ngày, mà còn kiểm soát đến từng ô tấm, từng ang cám cho heo, cho chó,
nào là đến ngày kỵ giỗ có hạ bò, mổ heo thì ông lại tự tay rã thịt, phân định
cắt đặt mọi việc nấu nướng v.v… Lắm người độc miệng còn rủa trộm ông
Chánh :
- Hừ, cũng lạ thật ! Là cái thể ông này, ông khác với người ta, lại giàu
có nứt trứng, ở thì tòa ngang dãy dọc, ăn toàn cơm trắng cá tươi, mà điên gì
lại làm những chuyện tồi tàn như vậy cho nó khổ nhục cái thân. Nhưng nghĩ
kỹ thì cũng không đáng ngạc nhiên lắm mà. Đời cha ông ấy nghèo rớt mồng
tơi, nhưng rồi may mắn, chỉ trúng thầu có mấy năm mà quật khởi cơ đồ.
Đến đời ông ta, nhờ cái giỏi bóp hầu, bóp họng, bóc lột dân đen mà giàu
lớn, lẽ cố nhiên ông ấy phải thế. Cái nghề giàu có bằng đất ruộng là hay hóa
thành những con mọi giữ của. Mọn mạy như thế chỉ tổ cho dâu con và tôi tớ
chúng khinh chứ ích gì.
Nàng dâu trưởng nhà họ Phạm có khinh ông Chánh hay không, điều đó
chưa ai thấy rõ. Nhưng cả Bích lẫn Nguyễn đều bất mãn. Nhất là Nguyễn.
Vì tuy hăm bốn, hăm lăm tuổi đầu, Nguyễn vẫn được ông Chánh coi như là
một đứa trẻ con khờ khạo, chưa đáng được ủy thác bất cứ một việc gì quan
trọng trong gia đình. Vợ chồng Nguyễn hoàn toàn phải sống phụ thuộc vào
