− Chúng ta gieo gió ư? - Hầu tước lặp lại với một nụ cười dò hỏi,
ngón tay nhẹ nhàng chỉ vào người cháu rồi sau đó chỉ vào chính mình.
− Dòng họ ta, dòng họ danh giá của ta, cái danh giá ấy hết sức có ý
nghĩa với cả ngài lẫn tôi, nhưng theo hai cách khác nhau xa. Ngay cả
vào thời cha tôi, chúng ta quả thật đã làm nhiều điều sai trái, hãm hại
bất kỳ ai cản trở lạc thú của chúng ta, bất kể lạc thú gì. Tại sao tôi phải
nói về thời của cha tôi, trong khi đó cũng là thời của ngài? Tôi có thể
tách rời người em song sinh, người đồng thừa kế, và người kế vị là
ngài với chính cha tôi được chăng?
− Cái chết đã làm điều đó rồi! - Hầu tước nói.
− Và đã khiến tôi bị ràng buộc vào một thể chế mà tôi ghê sợ, mà
tôi phải chịu trách nhiệm nhưng lại hoàn toàn bất lực, - người cháu
đáp. - Tôi phải tìm cách thực hiện ước nguyện cuối cùng mà người mẹ
yêu kính của tôi đã nói, tuân theo ánh mắt cuối cùng của người mẹ yêu
kính nài xin tôi tha thứ và đền bù cho quá khứ; và tôi đã khổ sở vì tìm
kiếm giúp đỡ trong vô vọng.
− Nếu cậu nhờ ta giúp đỡ, - Hầu tước vừa nói vừa đưa ngón tay trỏ
chọc nhẹ vào ngực người cháu, lúc này hai người đang đứng bên lò
sưởi, - thì cậu cứ yên chí là sẽ mãi mãi vô vọng.
Mọi đường thẳng thanh tú trên gương mặt trắng nhờ nhờ ấy đều
nhăn nhúm lại một cách tàn bạo, gian manh trong lúc Hầu tước tay
cầm hộp thuốc hít, đứng lặng lẽ nhìn người cháu. Một lần nữa, Hầu
tước lại chỉ vào ngực người đối diện cứ như ngón trỏ là mũi đoản kiếm
nhọn hoắt mà ngài sẽ khéo léo, tài tình đâm xuyên thấu thân xác kia.
Ngài nói:
− Cháu thân yêu, ta sẽ bảo vệ cái thể chế mà ta đã sống cho tới chết.
Dứt lời, ngài hít một hơi thuốc khoái trá cuối cùng rồi cất hộp thuốc
vào trong túi.
− Tốt nhất nên sống theo lý trí, - ngài nói thêm sau khi rung cái
chuông nhỏ trên bàn gọi gia nhân, - và chấp nhận số phận tiền định
của mình. Nhưng ta thấy cậu đánh mất nó rồi đó, công tử Charles.
