Ba người kia bò một quãng ngắn rồi dừng lại đứng lên. Và họ bắt tay
vào việc câu đêm.
Ban đầu họ câu bằng xẻng. Sau đó người cha đáng kính của cu cậu
Jerry hình như đang điều chỉnh một dụng cụ gì đó giống một chiếc vít
vặn nút chai vĩ đại. Dùng dụng cụ nào họ cũng đều làm cật lực cho
đến khi chuông đồng hồ nhà thờ nện một tràng ghê gớm khiến Jerry
con thất kinh bỏ chạy, tóc dựng đứng tua tủa y hệt cha nó.
Nhưng mong ước tìm hiểu ấp ủ bấy lâu nay không những đã ngăn
không cho nó chạy luôn mà còn lôi kéo nó quay lại. Ba người kia vẫn
đang kiên trì câu đêm khi Jerry con lén nhìn qua cổng lần nữa; nhưng
lúc này hình như đã có cá đớp mồi. Từ dưới hố đào vẳng lên tiếng cọt
kẹt, rền rì, ba bóng người bên trên đang oằn lưng như bị cái gì rất nặng
trì kéo. Từng chút một, vật nặng ấy được lôi lên khỏi lớp đất bao
quanh và trồi lên mặt. Jerry con đã biết thừa đó là cái gì, nhưng khi lần
đầu tiên tận mắt nhìn thấy vật đó, và thấy người cha đáng kính sắp nạy
bật nó ra thì cu cậu lại hoảng hồn bỏ chạy, lần này chạy một mạch
không ngừng cả mấy cây số.
Lúc ấy nó vắt chân lên cổ mà chạy, chỉ ngừng lại mỗi khi lấy hơi,
như thể đó là một cuộc chạy đua ma quái và mong muốn tột bậc là
phải về tới đích. Thằng nhãi đinh ninh là cái quan tài vừa nhìn thấy
đang chạy đuổi theo; và tưởng tượng vật kinh khủng đó dựng đứng
một đầu đang nhảy chồm lên lưng nó, sắp đuổi kịp tới nơi và vồ cu
cậu - có lẽ sẽ tóm lấy cánh tay nó - và nó phải chạy thoát thân. Chiếc
quan tài ma thoắt ẩn thoắt hiện, có mặt khắp nơi, cho nên khi cả đêm
đen sau lưng biến thành nỗi hãi hùng, thằng nhãi phải lao ra giữa
đường để tránh các hẻm tối, sợ con ma đó từ trong đó sẽ nhảy xổ ra
như một con diều trương phềnh cụt cánh cụt đuôi. Con ma cũng nấp ở
các ngưỡng cửa, cạ hai bả vai gớm ghiếc vào các cánh cửa, rồi rướn
vai rụt cổ như đang cười ầm. Con ma nấp trong bóng tối trên đường
lộ, nằm ngửa ra rình ngáng chân nó. Và lúc nào cũng có một con ma
nhảy chồm đằng sau đuổi bén gót khiến thằng nhãi khi chạy về tới cửa
