nghi ngờ hay báo động. Không hề có. Tiếng chìa khóa xoay, tiếng cửa
đóng sầm, tiếng bước chân xa dần trên các hành lang; không nghe
tiếng la to nào, tiếng chân hấp tấp nào khác thường. Thấy dễ thở hơn,
lát sau anh lại ngồi xuống tiếp tục lắng nghe cho tới khi đồng hồ điểm
hai tiếng.
Sau đó anh bắt đầu nghe những tiếng động mà anh không sợ hãi,
bởi chính anh đã ban cho chúng một ý nghĩa thiêng liêng. Nhiều cửa
ngục liên tiếp được mở ra, rồi cuối cùng là cánh cửa buồng giam của
anh. Một cai ngục cầm danh sách trong tay, nhìn vào, nói ngắn gọn:
“Theo tôi, Evrémonde!”. Và anh đi theo tới một phòng lớn âm u ở
đằng xa. Hôm ấy là một ngày đông ảm đạm, với bóng tối bên ngoài
lẫn bên trong, anh chỉ nhìn thấy lờ mờ những người khác bị đưa đến
đây để trói tay. Người đứng, kẻ ngồi. Có người than khóc, hoảng loạn;
nhưng số này ít. Phần lớn đều im lìm, mắt nhìn xuống sàn.
Trong lúc anh đứng ở một góc tường u tối và một số người khác
trong danh sách năm mươi hai người được đưa tới sau anh, một người
đi ngang qua bỗng dừng lại, ôm chầm anh như đã quen biết từ trước.
Carton thầm kinh hoảng sợ bị phát hiện; nhưng người ấy đi tiếp. Chỉ
một chốc sau, một cô gái anh thấy đang ngồi trên băng ghế bỗng đứng
lên đi tới chỗ anh. Vóc dáng vẫn còn nét thiếu nữ, gương mặt dịu hiền
không điểm tô phơi trần màu da tái nhợt và đôi mắt mở to nhẫn nhục,
cô gái bắt chuyện:
− Công dân Evrémonde, - cô đưa bàn tay lạnh chạm vào anh. - Tôi
là một thợ may nghèo hèn, đã ở chung nhà tù La Force với ông.
− Đúng rồi, - anh thì thầm đáp lại. - Tôi quên mất cô bị kết tội gì?
− Mưu đồ. Dù có Chúa chứng giám là tôi không hề có tội gì cả. Sao
lại như vậy được chứ? Ai mà mưu đồ được gì với một kẻ yếu đuối
nghèo hèn như tôi?
Nụ cười tuyệt vọng của cô gái khiến anh xúc động, mắt rớm lệ.
− Tôi không sợ chết, Công dân Evrémonde, nhưng tôi không làm gì
cả. Tôi sẵn sàng chết nếu như có ích cho nền Cộng hòa vốn đã làm
