Rốt cuộc cũng tới đầu cầu thang trên cùng, và họ dừng lại lần thứ
ba. Vẫn còn phải lên một cầu thang nữa dốc đứng hơn và chật hẹp hơn
mới tới tầng áp mái. Anh chủ quán lúc nào cũng đi trước một chút,
luôn kề sát bên ông Lorry, cứ như anh ta sợ cô gái nêu bất kỳ câu hỏi
nào; tới đây thì anh quay mặt lại, cẩn thận lần mò trong mấy cái túi
của chiếc áo khoác vắt trên vai, moi ra một chìa khóa.
− Cửa này phải khóa sao, anh bạn? - Ông Lorry ngạc nhiên hỏi.
− Ồ, phải, - câu trả lời tàn nhẫn của anh Defarge.
− Anh thấy cần phải nhốt kín con người bất hạnh này sao?
− Tôi thấy cần phải vặn chìa khóa. - Anh Defarge kề sát tai ông nói
thầm và cau mày.
− Tại sao?
− Sao ư? Bởi vì ông ta đã sống trong cảnh giam cầm quá lâu, tới
mức bây giờ mà để cửa mở thì ông ta sẽ phát hoảng, phát điên, sẽ tự
xé xác, sẽ chết, hay sẽ làm bất cứ chuyện gì ghê gớm không biết được.
− Tới mức vậy sao! - Ông Lorry kêu lên.
− Tới mức vậy sao! - Defarge cay đắng lặp lại. - Vậy đó. Và cái thế
giới ta đang sống mới tuyệt vời sao khi chuyện như vậy vẫn có thể, và
khi nhiều chuyện khác tương tự cũng có thể, và không những có thể
mà thực sự đã xảy ra... Đã xảy ra, ông nghe chưa!... Dưới vòm trời
này, hàng ngày. Quỷ sứ vạn tuế. Ta đi tiếp nào.
Hai người nói thì thào nên không lời nào đến tai cô gái. Nhưng tới
lúc này thì cô đã run bần bật vì xúc động mạnh, gương mặt lộ vẻ lo
lắng hết sức, và còn hơn thế, đầy khiếp đảm, hãi hùng, khiến ông
Lorry cảm thấy phải có bổn phận nói đôi lời trấn an.
− Can đảm lên, thưa tiểu thư! Can đảm lên! Công việc thôi! Chỉ một
lát nữa thôi là cảm giác tệ hại này sẽ chấm dứt; chỉ cần đi qua cửa
phòng là cảm giác tệ hại này sẽ hết. Sau đó, bao nhiêu là điều tốt đẹp
cô mang đến cho ông ấy, bao nhiêu bù đắp, bao nhiêu hạnh phúc cô
mang đến, đều sẽ bắt đầu. Hãy để người bạn quý của chúng ta đây dìu
cô một bên. Đúng đó, anh bạn Defarge. Đi nào! Công việc, công việc!
