Đó là thời của rượu và đàn ông hầu hết đều uống như hũ chìm. Thời
gian đã cải thiện được thói xấu ấy tới mức ở thời nay ta sẽ bị cho là
cường điệu lố bịch nếu nói ra số lượng trung bình rượu vang và rượu
punch một người thời đó có thể nốc cạn trong một đêm mà không gây
tổn hại gì đến uy tín của một trang nam tử quý phái. So với các chức
nghiệp học vấn cao, nghề luật không hề thua kém về số đệ tử Lưu
Linh; trạng sư Stryver cũng vậy, đã sấn sổ chen vai vào cái nghề béo
bở lắm thân chủ này thì anh ta đâu thua kém ai ở cả cái khoản say sưa
lẫn tỉnh táo của giống loài luật gia.
Là người được ưa chuộng ở Tòa Đại hình Old Bailey cũng như Tòa
Tiểu hình Sessions, Stryver đã bắt đầu thận trọng chặt bỏ những nấc
thấp trên chiếc thang danh vọng đang trèo lên. Các tòa Old Bailey và
Sessions giờ phải triệu mời chính người được ưa chuộng này vào vòng
tay khao khát của mình; hàng ngày ta thấy sấn sổ bon chen để lọt vào
vào mắt ngài Chánh thẩm Tối cao Pháp viện là bộ mặt đỏ ửng của
Stryver, như một bông hướng dương nổi bật giữa một vườn hoa toàn
tóc giả, đang đua tranh với cả đám đồng loại rực rỡ khác để hướng tới
mặt trời.
Ở luật sư đoàn trước đây, mọi người từng để ý rằng dù Stryver là
người xảo ngôn, bất chấp lương tâm, giảo hoạt và táo tợn, anh ta lại
không có khả năng rút tỉa được phần tinh túy trong một đống tường
trình - khả năng cần thiết và đáng nể nhất trong thành tựu của một
trạng sư. Nhưng điều này đã được cải thiện rất nhiều. Càng có nhiều
vụ xử thì anh ta dường như càng giỏi đào bới tận cốt tủy vấn đề; và
cho dù anh ta có ngồi chè chén thâu đêm với Sydney Carton thì sáng
ra trạng sư này vẫn có sẵn mọi lập luận để bào chữa trước tòa.
