rằng đáng lẽ anh phải luôn luôn cảnh giác như anh
vẫn thường dành một chỗ trong trí não của mình.
Đấy là một sai lầm ! Đi bằng xe lửa, người ta lúc
nào cũng phải dè chừng nhất là khi ít người. Anh
không nghe tiếng mở cửa ở cầu nối dùng dể đi lại với
toa xe phía trước (toa số 4), cũng không nghe tiếng
bước chân rón rén của ba nhân vật đeo mặt nạ, mặc
áo blu dài màu xám dừng lại trước ngăn của anh.
Sai lầm khác là anh không che bóng đèn sáng.
Nếu anh che được bằng một tấm màn che thì những
tên đàn ông kia sẽ gặp khó khăn khi phải tìm ánh
sáng để thực hiện ý đồ đen tối của chúng, và Raoul
đã có thể giật mình tỉnh dậy.
Chính vì vậy mà anh chẳng nghe được gì cả và
chẳng thấy được gì.
Một tên trong bọn, súng ngắn cầm tay đứng cạnh
hành lang. Hai tên khác ra ám hiệu cho nhau, phân
chia công việc và chúng rút ra từ trong túi những cái
chuỳ. Một tên đập người hành khách thứ nhất, tên kia
đánh người đang ngủ dưới một tấm chăn ở ngăn toa
đầu tiên.
Lệnh tấn công phát ra rất nhỏ. Raoul nghe được
tiếng thì thầm, khi bừng tỉnh thì chân tay anh đã cứng
đờ. Muộn rồi, chống đỡ cũng vô ích, cái chùy đã nện
trúng vào trán làm anh chết ngất. Quá lắm là anh còn
có thể cảm thấy mình bị chẹn vào cổ họng và có thể
nhận thấy một cái bóng đi qua trước anh và lao vào
cô Bakefield.
Ngay lúc ấy, anh cảm thấy đêm tối mịt mùng, mặt
tối sầm, chân bị hẫng như người sắp chết đuối. Anh
chỉ có được những cảm giác rời rạc, và sau đấy là
một sự tức tối khó chịu trào lên trên bình diện của ý
thức. Và với những cảm giác ấy, thực tại đã diễn ra
