- Ai vừa làm việc này ? Trước hết, Raoul nghĩ đến
hầu tước Talencay. Nhưng với ý định như thế nào mà
ông già lại làm như thế ? Với lý do gì mà dám nghĩ là
bạn của ông d'Asteux muốn gây nên tai họa ngay
trong lúc cô gái được dẫn đến để gặp ông ?
Nhưng một câu hỏi nữa lại đặt ra: Ông Talencay
từ đâu đến, bằng cách nào khi ông không có thuyền ?
Chỉ có một con đường đất khởi đầu từ chính bãi cát
này giáp giới với chỗ nhô ra của hai vách đá ?
Raoul tìm kiếm. Không hề có một lối nào khả dĩ ở
bên trái, chỗ nước tia ra từ hai nguồn nước. Thêm vào
đấy là vật cản của đá hoa cương. Nhưng bên phải,
ngay trước khi vách đá đâm vào trong hồ và thu hẹp
bãi cát thì có hai chục bậc lên xuống khoét vào trong
đá và từ đấy, ở sườn của bờ thành, một con đường
nhỏ vươn lên, đúng hơn là một chỗ tự nhiên nhô ra
một gờ hẹp đến nỗi phải bám vào chỗ gồ ghề của đá
mà đu lên.
Raoul tiếp tục đi lên ở phía ấy nơi thỉnh thoảng,
người ta đã phải dùng một móc sắt để móc vào mà
leo lên khỏi rơi xuống. Và như vậy dù không được dễ
dàng, anh cũng có thể lên được chỗ bằng trên cùng;
và chắc rằng lối đi đã vòng qua được hồ nước và đi
đến tận hẻm vực. Một cảnh đầy cây cối xanh tươi, lổn
nhổn đá trải ra xung quanh. Hai người chăn cừu đi xa
ra, đuổi đàn gia súc đến bức tường cao bao quanh dải
đất rộng. Không thấy bóng dáng cao cao của hầu tước
Talencay hiện ra ở đâu cả !
Raoul trở lại sau một giờ khảo sát tỉ mỉ. Nhưng
suốt một giờ đồng hồ ấy, khi trở lại dưới chân vách
đá, anh rất khó chịu nhận thấy nước đã dâng lên ngập
những bậc tam cấp dưới cùng. Anh phải nhảy qua.
