Tướng Westmoreland và vì lẽ đó nên Đại Đội B của Gary đã không có
quân số thay thế cho những người bị thương vong.
Trước tình cảnh này, sau một giấc ngủ ngắn, Gary nằm lại trên chiếc
giường có lót nệm hơi, suy nghĩ mông lung về những điều bất lợi sẽ đổ
tới cho đơn vị của mình. Anh thấy rõ là các binh sĩ thuộc quyền rồi đây
sẽ không tránh khỏi cảnh tiêu hao dần dần và anh không nghĩ ra được
phương cách nào để cổ võ tinh thần binh sĩ trong đơn vị vào cuộc hành
quân sắp tới đây. Gary đã tưởng như mình nằm mơ vào lúc chiều này,
khi đơn vị anh vừa về tới căn cứ thì lại nghe Viên Trung Tá, chỉ huy
trưởng lực lượng đặc nhiệm tại căn cứ Birmingham này cho biết là Đại
Đội của anh sẽ được giao cho nhiệm vụ chận đường trong cuộc hành
quân tấn công vào làng Quảng Tơ, dự tính sẽ tổ chức vào tảng sáng
ngày mai với toàn thể lực lượng của Tiểu Đoàn Đặc Nhiệm. Theo tin
tức tình báo đáng tin cậy cho biết, thì tại làng Quảng Tơ lúc này đang
có mặt của Tiểu Đoàn 42 Việt Cộng đang ém quân ở đó. Viên Trung Tá
thấp người báo cho Gary biết với nụ cười đầy tự tin.
— Cái đám chó đẻ này đang ẩn núp trong các ngôi nhà gạch và các
địa đạo bên dưới ngôi làng đó. Tôi tin chắc là tất cả chúng ta, ai cũng
cần một cú lên tinh thần như thế này. Chúng mình đã trải qua mấy tuần
lễ đầy chán nản vì không chạm địch lần nào, vậy các anh có thể báo
cho các binh sĩ biết là ngày mai chúng ta sẽ thật sự có dịp đập tơi bời
các thằng Cộng phỉ đó rồi.
Nhìn vào đồng hồ tay, Gary thấy còn những nửa tỉếng đồng hồ nữa
mới tới giờ anh phải đi dự buổi thuyết trình về công tác ngày mai. Anh
tung người dậy đi rửa mặt. Đang khom người khoác nước vào khuôn
mặt còn buồn ngủ của mình, Gary bỗng nghe có tiếng người ré cười
sảng khoái khác thường, anh ngưng tay khoác nước lên mặt, nhìn ra
ngoài cổng căn cứ. Hai tân binh trong Đại Đội của anh, cả hai cùng là
công nhân quặng sắt thuộc tiểu bang Indiana, đang từ ngoài quán Boom
Boom trước cổng căn cứ trên đường về lều của họ. Quán Boom Boom
là một căn chòi xiêu vẹo, cất dọc bên quốc lộ số một. Tại đây các cô gái
thôn quê bán thân dưới sự quản lý của một người đàn bà bản xứ có
