người ngoại quốc là những người Hoa Kỳ đang được nghỉ phép dập dìu
khắp đường phố đầy ô nhiễm này. Đó đây các cao ốc được xây cất thêm
rất nhiều để đáp ứng nhu cầu nơi ăn chốn ở cho quân đội Hoa Kỳ, làm
mất đi vẻ đẹp của thành phố Sài Gòn thời xa xưa.
Một điều khác làm Joseph còn hài lòng, là sau khi đắn đo cân nhắc
nhiều lần, sau cùng anh nhận làm việc cho chính phủ Hoa Kỳ tại đây
với chức vụ cố vấn cao cấp tại phòng liên lạc dân sự của Hoa Kỳ thuộc
cơ quan Juspao. Người ta đã thu xếp để cho anh cư ngụ tại một biệt thự
cũ của Pháp trên đường Công Lý. Chính tại nơi này Joseph đã mời Trần
Văn Tâm đến dùng cơm chiều với mình do một người đầu bếp người
Việt đứng nấu và mặc dù sự liên hệ giữa anh và Tâm cũng như gia đình
của Tâm đã quen biết nhau trong một thời gian không phải là ngắn ngủi
gì, nhưng trong suốt bữa ăn, dù Joseph có nói năng gì thì Tâm vẫn
không cởi mở như ý của Joseph hết cả.
Trần Văn Tâm đã gượng gạo cười trong bối rối, khi Joseph hỏi về gia
tài, ruộng đất mà Tâm được thừa hưởng ở vùng đồng bằng Cửu Long,
từ đó Joseph khám phá ra rằng dù sau nhiều năm Hoa Kỳ có làm áp lực
để Việt Nam cải tổ lại chính sách ruộng đất, nhưng Tâm vẫn còn thừa
hưởng một số ruộng đất rất lớn, cho nên thái độ dè dặt của Tâm khởi
điểm từ đó. Hiện tại, Tâm là Thứ Trưởng Bộ Thông Tin trong Nội Các
của Tổng Thống Nguyễn Văn Thiệu và Joseph hiểu ngay với chức vụ
này Tâm không được công chúng biết tới nhiều về tất cả mọi cơ hội
thăng tiến, về kinh doanh cũng như mọi khía cạnh ung thối trong nền
kinh tế thời chiến tại nơi này. Một lần khác Tâm cũng đã cười miễn
cưỡng thú nhận là mình đang có nhịều mối lợi lớn về tài sản kiến trúc
và các vấn đề xuất nhập cảng, mặc dù có tiết lộ như vậy nhưng thái độ
của Tâm vẫn hết sức e dè tưởng chừng như Tâm hiểu được rằng sau
cùng thì mình cũng sẽ bị hỏi đến những vấn đề khó trả lời như vậy.
Joseph phải vỗ về sự tò mò của mình, thật ra đây chỉ là một mối quan
tâm giữa tình bạn mà thôi. Anh cố dàn xếp sự gặp gỡ cho có vẻ tự
nhiên khi hai người lên sân thượng của ngôi nhà này để ngồi uống rượu
và để thở không khí trong lành với vườn hoa ngát hương thơm trên đó.
