này nên anh thả bộ về khách sạn. Tại đây, anh cố lấy bình tĩnh dùng
cơm chiều tại một nhà hàng nhìn ra bờ sông, nhưng thức ăn dọn ra vẫn
còn nguyên, trong khi đó anh thẫn thờ nhìn ra bờ sông thấp thoáng ánh
đèn từ các con đò đậu dọc hai bên bờ thành từng nhóm một. Các tràng
pháo bên ngoài cứ mãi tiếp tục nổ vang không dứt, càng làm tăng nỗi
phập phồng không tên trong lòng của anh. Sau cùng, Joseph đứng lên
tảng bộ ra bờ sông để giết thì giờ hiện trôi qua vô cùng chậm chạp giữa
nỗi bồn chồn của mình.
Không biết vì tình cờ hay cố ý, Joseph chợt khám phá mình đang đi
dần về hướng Nam của dòng sông, dọc theo hai hàng cây bên đường
đưa anh xuống tận Nam Giao, nơi mà từ lâu lắm rồi có lần anh cùng
Lan xem lễ tế đàn ở đó, nhưng bây giờ Joseph thất vọng vô cùng khi
thấy cảnh vật chung quanh các bờ tường cỏ mọc lên cao và một khoảnh
tường đã đổ nát. Nơi lễ tế đàn ngày xưa giữa vùng bóng tối chập chùng
lúc này không còn nhận ra được nữa. Vẻ mỹ miều ngày xưa giờ đã biến
mất.
Joseph buồn lòng đi lang thang khắp đường phố một hồi lâu nữa và
anh chợt nghe nản lòng thật sự. Tình trạng này càng lúc càng ăn sâu
vào tâm tưởng của Joseph, khi anh khám phá ra là tại nơi này đây, anh
không làm sao tìm được một chiếc xe để trở về, cuối cùng Joseph phải
đi bộ trở lại ngôi nhà chứa tồi tàn ở Gia Hội để kịp giờ hẹn giữa đêm
nay với con gái của mình, mà giờ đây không những là một kẻ xa lạ, mà
còn là một kẻ thù hiển nhiên của quê hương anh trong suốt mười bốn
năm qua.
