Phoebe chìa tay về phía người đàn ông còn lại. “Chào anh, trung sĩ
McLoughlin. Cho phép tôi giới thiệu cô Goode và cô Cattrell.”
McLoughlin trên dưới ba mươi lăm, cùng tuổi với họ, bề ngoài có vẻ là
người trầm tĩnh, kiệm lời. Với ánh mắt lạnh lẽo và đôi môi mím chặt như
mang trong mình sự cáu kỉnh, tập trung và tàn nhẫn của sở cảnh sát, anh ta
ném vào Phoebe và những người bạn của cô cái nhìn chán ngấy, coi
thường, động tác bắt tay cũng chỉ hờ hững lấy lệ. Sự khinh ghét và chán
chường ấy như cái tát thô bạo đối với mấy người phụ nữ.
Anne đứng bật dậy, liều lĩnh và thách thức, trước sự bất ngờ của hai cô
bạn, những người có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ của cô. “Trời, trời ạ!
Này trung sĩ, anh đã nghe đồn thổi gì về chúng tôi thế.” Cô nhạo báng
nhướng một bên chân mày rồi cố tình vuốt những ngón tay dọc theo ống
quần. “Hẳn anh mới dứt sữa mẹ nên không có mặt ở đây vào lần trước, khi
điền trang trở thành trung tâm chú ý của cảnh sát. Giờ để tôi đoán xem.
Danh tiếng về chúng tôi,” cô chỉ vào mình và hai người bạn, “chúng tôi biết
ngoài kia họ đồn đại thế nào. Tôi tự hỏi không rõ điều gì khiến anh khó
chịu nhất đây? Lạm dụng trẻ em, bùa chú phù thủy hay đồng tính nữ?” Cô
chăm chăm quan sát gương mặt anh với vẻ khinh miệt. “Hẳn là đồng tính
nữ rồi,” cô lẩm bẩm. “Phải, anh sẽ cho rằng đấy là điều kinh tởm và nguy
hiểm nhất, nhưng vừa hay đó lại là điều duy nhất chính xác đấy, chẳng phải
sao?”
Cơn cáu giận của McLoughlin, vốn đã bị thời tiết nóng nực thiêu đốt
suýt chút nữa thì phun trào. Anh hít thở thật sâu. “Tôi chẳng có gì phản đối
giới ô môi cả, cô Cattrell ạ,” anh bình thản đáp. “Tôi chỉ không bao giờ
muốn dính líu tới bất cứ ai trong số họ thôi.”
Diana dụi tắt điếu thuốc, hơi mạnh tay hơn cần thiết. Cô cất tiếng khô
khốc: “Đừng trêu chọc người đàn ông tội nghiệp này. Anh ta sẽ cần đến
toàn bộ trí khôn để phân loại cái đống bầy nhầy trong hầm trữ đông đấy.”
Phoebe cứng người. Cô ngồi xuống chiếc ghế gần mình nhất và ra hiệu
cho những người khác ngồi xuống. Walsh chọn ghế đối diện cô, Anne và
Diana ngồi trên sofa, mặc kệ McLoughlin phải ghé mông lên chiếc ghế đẩu
