nhẹ nhõm khi bà ấy ra đi nữa kìa. Sau đó, với khoản tiền tích cóp được,
chúng tôi sẽ xuống phà tới Pháp và từ đó đến với Tây Ban Nha rực nắng.”
“Ông sẽ dùng hộ chiếu của chính mình sao?”
Người đàn ông gật đầu.
“Ông được báo cáo là mất tích, ông Thompson. Chắc chắn ông sẽ bị
ngăn lại.”
“Ồ, tôi không nghĩ thế đâu, trung sĩ ạ,” ông ta thoải mái nói. “Sáu tháng
đã trôi qua, ồn ào lẳng xuống rồi, hàng trăm người qua lại mỗi ngày, một
cặp đôi trung niên với tên gọi phổ biến. Dù sao, việc gì họ phải đề phòng
tôi chứ? Vợ tôi có thể xác nhận tôi đã trở về. Và dường như cũng chẳng hề
có lệnh bắt giữ tôi, phải không?” Ông ta nghiêng đầu sang một bên và thích
thú quan sát McLoughlin.
“Đúng là không có,” anh thừa nhận.
“Tôi vô dụng thật,” Thompson nói. “Tôi thoải mái thừa nhận điều đó.
Nhưng không có ai mất quá nhiều tiền từ thất bại của tôi.” Ông ta khoanh
tay lại trên cái bụng núng nính. “Tất cả các nhân viên của tôi đều tìm được
công việc khác. Cơ quan thuế vụ đã đồng ý không bắt nộp ngay các khoản
bảo hiểm, nên tôi đã nhanh chóng, chứ làm sao tôi tự nhiên lấy được,
‘mượn’ khoản đó đế duy trì công việc kinh doanh.” Ông ta nháy mắt. “Tôi
phải ghi nhận công lao từ phụ tá của tôi. Cậu ta đã thay mặt người lao động
đứng ra đàm phán, như Maisie kể với tôi. Một tay tuyệt vời, tổ chức đâu ra
đấy, và vô cùng chính trực. Cậu ta đã sắp xếp cái đống hỗn độn do tôi gây
ra và cố vực dậy công việc kinh doanh. Hãy nhớ cậu ta từng nói những lời
khó nghe với Maisie trên điện thoại, gọi tôi là một tên phá quấy nghiệp dư,
nhưng tôi không thấy ghét bỏ cậu ta gì hết.” Ông ta phẩy vệt bụi khỏi áo.
“Các nhà đầu tư đánh cược vào tôi là một sai lầm đáng buồn, nhưng họ vẫn
vui vẻ dừng ngay lại và chuyển sang các thương vụ đầu tư nhiều lợi nhuận
hơn. Tôi lấy làm vui mừng. Tôi chỉ buồn vì đã phụ công họ.”
“Khoan đã,” McLoughlin đanh giọng nói. “Không phải ông chỉ phụ công
họ thôi đâu, ông Thompson ạ. Ông đã nẫng hết tiền của họ.”
“Ai nói thế?”
