anh lại bảo có thể ông già đó chết vì các nguyên nhân tự nhiên. Anh biết tôi
đã phải làm việc bao nhiêu giờ trong tuần vừa rồi không?”
Ông bác sĩ cười khùng khục. “Theo tôi đoán thì cũng chỉ bằng nửa số giờ
làm việc của tôi thôi. Tôi đã dùng đủ mọi cách rồi. Ngạc nhiên nhỉ, vụ này
không phải kiểu tầm thường ngày nào cũng gặp đâu. Phần lớn các xác chết
phải còn nguyên vẹn khoảng 90%. Dù gì, cho đến khi cậu tìm ra được mớ
quần áo nguyên dạng và không dính bẩn để chứng tỏ tôi đã sai thì bị đâm
vẫn có vẻ là khả năng dễ xảy ra nhất. Già cả, lang thang, trần truồng, đi tìm
hầm trữ đông để rồi chết cóng trong đó, thì có hơi quá bất thường.”
McLoughlin đứng tháng dậy. “Chính xác. Còn bất ngờ nào nữa không?”
“Vài ý tưởng thú vị tôi đã thêm vào cuối bản báo cáo. Tôi không muốn
cậu trở lại đây và buộc tội tôi đã gieo những tư tưởng ấy vào đầu cậu đâu.”
Ông cười khùng khục. “Hôm qua tôi đã tới hầm trữ đông để xem xét thêm
lần nữa. Tính đến thời điểm này, nó đã bị niêm phong hơn một tuần và
nhiệt độ đã giảm xuống đáng kể. Cánh cửa dù cũ kĩ lắm rồi nhưng vẫn
khớp với bản lề. Thật sự ấn tượng đấy. Rõ ràng đó là một phương thức vô
cùng hiệu quả để trữ băng. Rất lạnh và cực kỳ khô ráo. Hẳn phải giữ được
hàng tháng trời.”
‘Và?”
Ông bác sĩ hướng sự chú ý đến vài lá thư trước mặt. “Tôi đã suy nghĩ về
điều kiện nhiệt độ và độ ẩm bên trong hầm trữ đông mà nạn nhân phải trải
qua nếu cánh cửa vẫn được đóng chặt cho tới khi người làm vườn phát hiện
ra.” Ông nguệch ngoạc viết tên mình lên lá thư trên cùng. “Hay ho đến bất
ngờ, tôi nghĩ thế. Tôi sẽ suy nghĩ thêm. Thuần túy là vì hứng thú với khoa
học thôi, đương nhiên rồi.”
Ông ngẩng đâu lên. McLoughlin cùng bản báo cáo đã biến mất.
Sau hai ngày nghỉ, trung sĩ Bob Rogers đổi ca trực sang chiều nay. Đang
ngồi ở bàn, anh ngước lên nhìn khi McLoughlin bước vào cửa. “A, Andy.
