ta gập người xuống khi Peter Barnes bất thần vung một bên chân đi bốt và
đạp thẳng vào hạ bộ của cậu ta. “Á, Chúa ơi!” Cậu ta rụt lại, ôm lấy người.
McLoughlin theo dõi màn tấn công nho nhỏ này với vẻ khoái chí. “Và
tôi đoán Dilys lãnh biệt danh ‘bốc mùi’? Anh nói với Paddy.
Người đàn ông to lớn cười toe. “Trong một hoặc hai tháng, có lẽ thế.
Theo những gì tôi nhớ, ‘chó bẩn thỉu’ gán cho Tony lâu hơn ‘Barnes bốc
mùi’ gán cho Dilys, nhưng dù sao cũng lớn chuyện. Và ả coi đó là việc tày
trời, cậu thấy đấy. Khi người ta bị ám ảnh bởi sự thất bại, thì sẽ chẳng còn
chỗ cho hài hước đâu.” Đôi mắt ông ta nhìn thẳng vào gương mặt cay cú
của gã trai trẻ. “Sự tôn trọng,” ông ta nói với giọng mỉa mai, “đối với cô ả
chẳng khác nào nỗi ám ảnh.”
McLoughlin biết, đó là tất cả những gì Paddy có thể làm giúp anh. Ông
ta đủ nghi ngờ Peter Barnes để dồn thằng nhóc vào bẫy, nhưng lại không có
bằng chứng cho việc nó đã đánh Anne hay Dilys đã bịa đặt về Phoebe. “Cô
ả quá xảo quyệt,” ông ta nói vào sáng hôm đó.
“Cô ta điển hình cho tính đố kỵ bệnh hoạn. Thinh thoảng, cậu sẽ gặp vài
người như thế. Họ thường là phụ nữ, luôn luôn cảm thấy không thoả mãn
và lúc nào cũng muốn gây hấn với người cùng giới bởi sự đố kỵ. Họ vô
cùng xấu xa. Và trong nhiều trường hợp, mục tiêu lại chính là con gái họ.”
“Thế vì sao ả lại chọn cô Maybury làm mục tiêu?” McLoughlin thắc
mắc.
“Bởi cô ấy là đệ nhất ở Streech và những kẻ khốn kiếp thì luôn muốn
dìm cô ấy xuống hố phân. Trong vòng mười năm, Dilys lúc nào cũng hể hả
vì ả có thể khinh thường Maybury. Chúa chứng giám, cố cách mấy ả cũng
chẳng làm thế được đâu.”
“Cô ta đã làm gì?”
“Bịa đặt, bôi xấu, tất nhiên rồi. Người khác sẵn sàng tin bất cứ điều gì,
một khi vận cậu đi xuống, và giết người là điều ít tởm lợm nhất mà Dilys
nhồi nhét vào đầu họ.”
“Ông đang sống trong cái cống nào thế này hả Paddy?” McLoughlin khẽ
nói, giọng anh đều đều.
