dài vào khoảnh khắc đầu tiên bước ra ngoài, phần vì nhẹ nhõm, phần vì kiệt
sức. Giờ cô cũng đang làm thế.
Ở dưới phố chính là vùng nguy hiểm thực sự. Có hai bóng người mơ
hồ tha thẩn gần đó, cách bên phải cửa ra một chút, điếu thuốc vắt vẻo trên
miệng, hai bóng người mà cô luôn kìm mình không đưa mắt nhìn khi ra
ngoài, rẽ, và đi ngược lên đầu phố. Mấy cái bóng ấy luôn ở đó; cô chưa
từng thấy bọn họ vắng mặt. Chẳng khác gì mấy con mèo đực canh chừng
bên hang chuột. Những người nấn ná ở trên kia, theo quy luật, là những
người đang đợi một cô gái cụ thể nào đó; những người nấn ná ở dưới này,
là những người đang đợi bất cứ ai.
Cô đã biết nằm lòng mối nguy này. Cô có thể viết cả một cuốn sách về
nó, nhưng cô sẽ không bôi bẩn những trang giấy trắng đẹp đẽ chỉ để làm
chuyện đó, vậy thôi. Luôn có một khoảng thời gian trễ trước khi có thách
thức trực tiếp. Điều này không bao giờ xảy ra tại điểm kề cận nhất, tại cửa
ra vào; nó luôn được giữ lại cho tới khi cô đã đi xa được một đoạn. Đôi khi
cô nghĩ rằng nguyên nhân của nó là lòng can đảm. Thay vì đối diện chặn
đầu con chuột, mấy gã mèo đực can trường lại đợi đến khi nó quay lưng lại.
Đôi khi cô lại nghĩ, chỉ đơn giản là bởi bộ óc cằn cỗi của bọn họ cần thêm
chừng đó thời gian để đi đến quyết định lựa chọn con mồi. Đôi khi cô chỉ
nghĩ, Ôi, khốn kiếp. Và thường xuyên, rất thường xuyên, cô không hề nghĩ
về việc đó; đó chỉ đơn thuần là một vũng nước bẩn cần bước qua trên
đường về nhà.
Tối nay, thách thức đến dưới dạng một tiếng huýt sáo. Nó thường đến
dưới dạng đó, và không phải là một tiếng huýt sáo lanh lảnh chân thật, cởi
mở. Tiếng huýt sáo này đột ngột, lén lút. Cô biết là nó dành cho mình. Rồi
sau đó là phần tái bút bằng lời nói. “Cô em sao phải vội thế?” Cô chẳng
buồn bước nhanh hơn; làm thế sẽ là dành cho cái thách thức đó nhiều sự
tôn trọng hơn nó xứng đáng được nhận. Khi những kẻ đó nghĩ cô sợ, chúng
sẽ càng táo tợn hơn...
