Otto gật đầu, “Ôi dào, thế bạn bè để làm gì?” Anh ta đưa mắt tìm nam
hoặc nữ bồi bàn.
“Tôi sẽ quay lại ngay,” Paul đứng dậy bước đến bồn rửa mặt. Gã gột
sạch những vết dơ và máu trên mặt, dùng tinh dầu chải lại mái tóc đã trở
nên ngắn hơn và sẫm màu hơn, tạo cho gã vẻ ngoài hơi khác so với người
lũ Áo Nâu đang tìm. Vết thương trên má của gã đã bắt đầu lành nhưng
xung quanh nó là vết bầm tím. Gã bước ra khỏi nhà vệ sinh, rồi lẻn vào hậu
trường. Gã tìm thấy phòng thay đồ dành cho các nghệ sĩ trình diễn. Một
người đàn ông ngồi ở một đầu phía xa, đang hút xì gà và đọc báo. Người
này không chú ý gì khi Paul nhúng mấy ngón tay vào một lọ trang điểm.
Quay lại nhà vệ sinh gã thoa lớp mỹ phẩm lên vết bầm. Gã vốn có kinh
nghiệm với đồ trang điểm, tất cả các tay đấm bốc lành nghề đều hiểu tầm
quan trọng khi che giấu những vết thương, không cho đối thủ nhìn thấy.
Quay lại bàn, gã thấy Otto đang ra hiệu với một nữ bồi bàn trẻ trung xinh
đẹp có mái tóc đen. Nhưng cô ả hẵng còn bận với người đàn ông thở dài
trong tức giận. Anh ta quay lại, nhìn Paul chăm chú. “Bây giờ, trông cậu
khác biệt hoàn toàn với nơi này, vì cậu chẳng hiểu gì về “văn hóa” của
chúng tôi hết. Tôi đang nói đến cái đài. Và về lũ áo nâu-thối-tha, những kẻ
mà nếu cậu là người Đức, cậu sẽ không dại đối đầu với chúng. Nhưng
ngoại ngữ của cậu tuyệt đấy. Những trọng tâm nhẹ nhất. Không phải là
người Pháp, Slavơ hay người Tây Ban Nha. Cậu là loài nào thế?”
“Tôi biết ơn anh đã giúp tôi, Otto. Nhưng có vài chuyện tôi sẽ chỉ giữ kín
cho mình.”
“Có gì đâu. Tôi đã quả quyết rằng cậu là người Mỹ hoặc người Anh. Có
thể là lựa chọn thứ nhất. Tôi biết từ những bước di chuyển của cậu - những
câu cậu nói ra… Phải rồi, cậu là người Mỹ. Còn ai nữa có thể bị cả lũ áo
nâu-thối-tha ấy đuổi theo trừ một tay người Mỹ bạo gan chứ? Cậu đến từ
xứ sở của những cao bồi anh hùng, những kẻ một mình cân tất cả một bộ
lạc da đỏ. Nàng bồi bàn kia đi đâu rồi nhỉ?” Anh ta nhìn quanh, vuốt ve
hàng ria mép. “Giờ thì giới thiệu đi. Tôi đang tự giới thiệu mình với cậu
đây. Otto Wilhelm Friedrich Georg Webber. Và cậu là?… Nhưng có lẽ cậu
muốn giữ lại cái tên cho riêng mình.”
