“Đúng. Những kẻ phóng túng, yêu hòa bình, các nhà tư tưởng và giống
như anh, các ký giả.”
“À, ký giả. Phải rồi.”
“E.T.A. Hoffmann sẽ tìm kiếm cảm hứng ở đây. Ông ta uống sâm panh
thừa, cả mấy chai luôn! Rồi sau đó thì viết thâu đêm. Dĩ nhiên anh đã đọc
truyện của ông rồi.”
Paul chưa đọc. Nhưng gã vẫn gật đầu.
“Anh có nghĩ ra một nhà văn nào hay hơn trong kỷ nguyên lãng mạn của
Đức không? Tôi không nhớ nổi. Cuốn Vua Chuột Và Kẹp Hạt Dẻ - còn đen
tối hơn nhiều, thật hơn nhiều so với những gì Tchaikovsky đã làm được. Vở
ba lê dựa theo cuốn này được thổi phồng nhiều quá, anh có nghĩ thế
không?”
“Nhất định rồi,” Paul đồng tình. Gã nghĩ đến một mùa Giáng Sinh khi
còn bé gã đã xem nó. Gã ước rằng mình đã đọc cuốn sách để có thể thảo
luận một cách thông thái. Gã thích nói chuyện đơn giản với cô biết bao.
Khi họ cùng nhấp ly cocktail, gã nghĩ lại về màn “đấu khẩu” giữa gã với
Käthe trên đường đến đây. Gã thật tầm thường với những gì đã nói khi
tranh cãi với cô. Hai người đã thật vui. Gã không cho rằng mình có bất hòa
nào với Marion suốt những tháng trời họ đi chơi với nhau. Gã thậm chí
không thể nhớ nổi có lúc nào cô giận dữ. Đôi khi một đôi tất mới bị phai
màu, cô sẽ phun ra nào là “chết tiệt” hoặc “mẹ kiếp.” Sau đó đưa tay lên
che miệng như kiểu chuẩn bị hôn gió ai đó - và xin lỗi vì đã chửi thề.
Bồi bàn mang thực đơn đến, họ cùng gọi món chân lợn, mì trứng
spaetzle, cải bắp và bánh mỳ (“Chà, bơ thiệt luôn!” cô thì thầm kinh ngạc,
nhìn chằm chằm những miếng bơ chữ nhật màu vàng bé xíu). Cô gọi đồ
uống là rượu vang trắng ngọt. Họ rất vui vẻ, nói cười suốt thời gian đó. Ăn
tối xong, Paul châm thuốc hút. Gã để ý dường như cô đang lưỡng lự. Như
thể đang nói với các học sinh, cô bảo, “Hôm nay chúng ta quá nghiêm túc.
Tôi sẽ kể một câu chuyện cười.” Giọng cô nhỏ xuống thành lời thì thầm.
“Anh có biết Hermann Göring không?”
“Quan chức nào đó trong Chính phủ à?”
