một tiếng cười vang. Sau đó, kẻ sát nhân chạy trốn, bỏ lại người sắp chết
khiếp sợ, vì tin chắc rằng kẻ hạ sát mình là tình nhân của mình. Rủi thay,
nạn nhân đã bứt một mảnh của bộ quần áo bằng giấy. Kẻ sát nhân biết điều
đó vì đây là người rất để ý đến các chi tiết. Hắn ta hiểu rằng - để cho sự
phạm tội của Hale không có gì đáng hồ nghi - mảnh giấy bứt từ bộ quần áo
của chính bản thân hắn phải là từ bộ áo quần của đại úy. Kế hoạch khó thực
hiện được... nếu cả hai người không ở cùng nhà phải không? Nếu ở chung
một nhà, kẻ sát nhân sẽ có đủ thì giờ cần thiết để làm thủng một lỗ ở bộ
quần áo của kẻ thù ông ta, đốt bộ áo quần của chính mình và chuẩn bị đóng
vai người tình chung thủy. Ngài nghĩ sao, ngài Arthur?
Merivale nghiêng mình duyên dáng.
- Thưa bà, bà có trí tưởng tượng sắc sảo của người đọc quá nhiều tiểu
thuyết.
- Ông nghĩ thế ư! - Tommy xen vào.
Ngài Arthur nhìn ông mỉm cười, trước khi hỏi thêm.
- Và một ông chồng dễ dàng để người ta thuyết phục. Tôi ngỡ bà tìm
được những người khách cả tin để tin vào quyển tiểu thuyết của bà. - Ngài
Arthur cười vang và Tuppence nghiêm sắc mặt.
- Tôi nhận ra tiếng cười ấy giữa ngàn tiếng cười. Tôi đã nghe nó ở
"Ace of Spades". Cho phép tôi nói thêm rằng ngài hơi nhầm về tên chúng
tôi. Đúng là chúng tôi tên là Beresford, nhưng chưa phải là tất cả.
Nàng đưa cho ông ta một danh thiếp. Ông ta đọc to và giật nẩy mình:
- Hãng quốc tế nghiên cứu... Vậy ra là điều ấy! Bây giờ tôi hiểu tại sao
Marriot dẫn tôi đến đây. Một cái bẫy hả?
Ông ta đến gần cửa sổ và lơ đễnh xem xét:
