những nhân vật không giống bất kỳ người nào cô đã từng quen biết… đôi
khi thật mạnh mẽ, hung bạo, nhưng luôn luôn tràn đầy đam mê; có người
xuất hiện để tàn phá và có người lại thậm chí đạt được thành công mặc dù
thiếu sót đạo đức trong con người họ.
Bởi vì cô không có mẫu người thực tế để làm nền cho những nhân vật hư
cấu này, Amanda đã nhận ra rằng những cảm xúc, đam mê của họ, có thể
chỉ xuất phát từ bên trong con người mình. Nếu cô cho phép bản thân suy
nghĩ kỹ về nhận định này, thì cô dễ dàng có thể trở nên sợ hãi.
Cô đã đọc rất nhiều tiểu thuyết tao nhã cao quý thông thường mà Jack đã
đề cập đến, câu chuyện về những người có đặc quyền đã mô tả chi tiết lối
sống cực kỳ xa hoa phung phí, những câu chuyện tình lãng mạn, những bộ
trang phục và món nữ trang họ đeo. Tuy nhiên, Amanda biết quá ít về tầng
lớp trên đến mức cô không tài nào viết được một cuốn tiểu thuyết như thế
ngay cả khi cuộc đời cô phụ thuộc vào điều đó.
Thay vì thế, cô đã chọn viết về những người dân quê, người lao động,
giới tăng lữ, viên chức và những địa chủ nông thôn. May mắn thay, những
câu chuyện của cô có vẻ như rất đồng cảm với số đông độc giả, và lượng
sách của cô bán ra rất chạy. Mần sau ngày sinh nhật của mình, Amanda đã
chấp nhận lời mời đến tham dự một bữa tiệc về đêm tại nhà của ông
Thaddeus Talbot, một luật sư chuyên xử lý những cuộc thương lượng và
những vấn đề luật pháp cho các nhà văn.
Amanda nhận thấy ông là một người ham chơi vui tính nhất mà cô từng
biết. Ông tiêu xài, rượu chè, và hút thuốc bạt mạng, cờ bạc và săn đuổi đàn
bà, và nhìn sơ qua thì có vẻ như đang có một khoảng thời gian tuyệt vời.
Bữa tiệc về đêm của ông luôn thu hút rất đông người tham dự, bởi vì những
vị khách luôn được đảm bảo về những đĩa thức ăn khổng lồ, lượng rượu
phong phú, và một bầu không khí thật vui vẻ.
