Cuối thập niên 1980, các doanh nghiệp Mỹ tái khẳng định vị trí thống
lĩnh của mình trên thị trường toàn cầu. Trong tiến trình này, người lao động
đã phải chấp nhận những hi sinh to lớn: Lương thấp hơn, làm việc nhiều
giờ hơn và chuẩn đối sánh sản xuất khắc nghiệt hơn. Jack Welch “Neutron”
đã sa thải 25% lực lượng lao động của General Electric, tức hơn 100.000
người lao động. Thu nhập của những người lao động không giữ cương vị
quản lý giảm hơn 10% xét theo thực tế.
Vì vậy, khi nền kinh tế cuối cùng cũng hưng thịnh trở lại và năng suất
vượt qua các đối thủ chính là Nhật Bản và Đức, người lao động Mỹ kỳ
vọng mình sẽ được bù đắp cho những hi sinh trong thập niên trước đó. Thế
nhưng, điều mà họ thấy, thay vào đó, lại là chính sách tổ chức lao động
mạnh tay hơn, dưới chiêu bài tái thiết. Thay vì giữ nguyên mô hình quan hệ
quản lý có tính cha chú, giúp đảm bảo sinh kế ổn định cho người lao động,
các CEO người Mỹ – với động cơ là những tùy chọn cổ phiếu có giá trị
đáng kể nên sẵn sàng làm bất kỳ việc gì có lợi cho giá cổ phiếu – đã ra sức
vắt kiệt hơn nữa tổ chức của mình, hòng đạt năng suất cao hơn. Kết quả là
một thập kỷ mà trong đó chiến thuật phân bổ hợp lý tất cả các khoản chi
tiêu doanh nghiệp – thông qua hoạt động đầu tư công nghệ, tái thiết quy
trình và thuê các thị trường lao động thứ cấp gia công – đã trở thành động
lực chính tạo nên đà tăng trưởng lợi nhuận của doanh nghiệp.
Với sự suy thoái rồi hồi phục nhưng không mang lại việc làm ở giai đoạn
đầu thập niên 1990, những người đàn ông không nghề nghiệp rốt cuộc đã
mất lòng tin và nhanh chóng từ bỏ ý nghĩ công việc sẽ trở lại với xu hướng
được đảm bảo và trọng vọng như họ mơ ước. Huyền thoại người thợ thủ
công đậm chất anh hùng ca của Bud sụp đổ hoàn toàn. Hoạt động chính trị
dân túy cuộn dâng.
Anheuser-Busch chậm chạp đáp lại sự thay đổi ở tầng kiến tạo. Đúng
hơn là công ty đã lượt thượt kéo theo tất cả các biểu tượng cũ trong cuộc
chạy đua làm sống lại những lý tưởng tập thể, lấy công việc làm trung tâm
của người đàn ông, những lý tưởng mà công ty đã đặt cược hết cả vốn lẫn
lời vào đó. Chiến dịch “Chế tạo tại Mỹ” đặt cạnh nhau các hình ảnh: Đại
