viên chức lâu năm nhất. Như vậy, có lẽ những vị hành khách quái dị này sẽ
mở lượng cho tôi được sống cùng với họ mà không hề hấn gì? Nhưng, ngu
dốt quá, cái ý định vô ý thức được thở hít cùng với họ suýt nữa đã khiến tôi
phải trả giá bằng mạng sống.
Con người ta chẳng biết sự hãi thế nào cho vừa. Nhờ một vài sự khôn
khéo, tôi không để mất đi cái còn lại của mình là lòng tự ái. Và mọi chuyện
đã diễn ra thế này đây. Một thời gian sau khi vượt qua quần đảo Canaries,
tôi được một cậu bồi phòng mách cho biết là họ đồng lòng với nhau coi tôi
là một đứa trâng tráo, thậm chí hỗn hào nữa?... Họ còn nghi ngờ tôi là ma
cô và đĩ đực... Lại cả tí chút nghiền thuốc phiện trắng... Nhưng độ mới là
phần phụ thôi... Rồi họ còn suy diễn ra rằng tôi phải chạy khỏi nước Pháp
hẳn là để trốn tránh những hậu quả của một vài tội phạm gì đó rất nghiêm
trọng. Tuy nhiên đấy mới chỉ là những thử thách bước đầu đối với tôi. Qua
đó tôi cũng hiểu ra rằng cái tục lệ áp đặt cho con đường biển này là chỉ
được tiếp nhận, với sự thận trọng cực kỳ và kèm theo những sự hiếp đáp,
những hành khách phải trả tiền, tức là những hành khách không được miễn
phí quân sự hoặc được bộ máy quan liêu dàn xếp, vì các thuộc địa Pháp,
như người ta biết, chỉ là nơi lui tới của giới quý tộc nằm trong các “niên
giám”.
Chung quy, một thường dân không tên tuổi có rất ít lý do có giá trị để
có thể phiêu lưu đến những chốn này... Tên gián điệp, kẻ khả nghi, họ tìm
ra cả nghìn lý lẽ để khinh khỉnh nhìn tôi một cách méo mó, trong những
con mắt hau háu của bọn sĩ quan hay trong đám đàn bà miệng tủm tỉm theo
điệu bộ đã được định trước. Dần dà, cả đến những kẻ phục vụ trên tầu,
được khuyến khích, cũng xì xào ngay sau lưng tôi những lời nhận xét nặng
nề chua chát. Họ đi đến chỗ bảo nhau không còn nghi ngờ gì nữà, rằng
chính tôi là kẻ đại lỗ mãng và khó chịu nhất trên con tầu này. Sự hứa hẹn
với tôi là thế đó.
Tôi vốn ngồi cùng bàn với bốn tay nhân viên bưu điện ở Gabon, đều
mắc bệnh gan và móm mém. Đầu chuyến đi họ còn chuyện trò vui vẻ thân
mật, nhưng rồi họ cũng không thèm nói với tồi lấy một lời. Có nghĩa là
người ta đã thỏa thuận ngầm với nhau đặt tôi dưới chế độ giám sát chung.
