được phú cho cái uy thế rung động mọi người mà chính mình thì chẳng
nhận ra.
Thuyền trưởng tầu này là một tay buôn lậu đại bợm và xấu xí. Hồi mới
lên tầu, gặp nhau, hắn ta còn vui vẻ bắt tay tôi, nhưng bây giờ thì hình như
hắn chẳng còn nhận ra tôi nữa, như thể người ta né tránh một kẻ đang bị
truy tầm vì một vụ việc bẩn thỉu mà y là thủ phạm... Việc gì mới được chứ?
Khi anh mang lòng hận thù người khác mà chẳng phải lo đến một nguy cơ
nào cả, thì những chuyện bậy bạ của anh sẽ mau chóng được thuyết phục
và duyên cớ tự nó khắc đến thôi.
Theo cái mà tôi tin là nhận ra được trong cái ác ý áp đảo tôi đang phải
chống đỡ ấy, thì một trong số những cô giáo trẻ là người kích động cái nhân
tố nữ trong những kẻ thủ mưu. Con bé này trở lại Congo đến mục xương
đây, tôi hy vọng thế. Con bé ít khi rời ra khỏi bọn sĩ quan thuộc địa đưa nào
cũng quấn ngang mình mảnh vải sặc sỡ và tô vẽ thêm lời thề mà chúng đã
nói ra miệng là sẽ nghiền nát tôi như con sâu con bọ không hơn không kém
trước khi cập bến sắp tới. Chúng hỏi nhau, phải chăng tôi chỉ khúm núm
cho phải phép thôi. Tóm lại là chúng khoái trá. Con bé ấy hun nóng thêm
lòng hăng say của bọn chúng, vẫy gọi giông tố ụp xuống boong tầu Đô đốc
Bragueton, muốn rằng chỉ ngơi nghỉ sau khi chúng nó đã nhặt tôi lên như
một con vật chỉ còn hổn hển sau trận đòn vì cái tội hỗn xược tưởng tượng,
tóm lại là bị trừng phạt vì dám sống ở trên đời, bị đánh đập dữ dội, ứa máu
ra, bầm tím lên, van xin lòng thương xót dưới gót giầy và cú đấm của một
trong những gã mà con bé ấy đang rực người lên chiêm ngưỡng những
đường gân thớ thịt, chiêm ngưỡng trận lôi đình kỳ diệu. Cái cảnh tàn sát
mãnh liệt ấy đã làm cho buồng trứng đang ủ rũ của con bé bỗng tỉnh dậy.
Cái đó đáng giá ngang với cú hiếp của một con khỉ đột. Thời gian trôi qua,
và thật là nguy hiểm nếu để kéo dài thêm những cuộc đấu bò này. Tôi đã bị
coi như con vật trong cuộc đấu. Toàn thể con tầu đòi hỏi thế rồi, và nó đang
rung động đến tận các hầm tầu.
Biển khơi vây hãm chúng tôi vào cái vòng bị siết chặt lại. Cả đến các
tay thợ máy cũng đã biết chuyện. Và chỉ còn khoảng ba ngày nữa là tầu sẽ
ghé vào bến, ba ngày quyết định, nhiều hiệp sĩ đấu bò đã nộp đơn. Và tôi
