bộ tộc vài cậu dân vệ để thay họ sử dụng vẫn cái dùi cui ấy. Quân số dân vệ
lên đến một tá.
Tôi có thể nói về việc đó, tôi đã hiểu được họ khá kỹ. Trung úy
Grappa trang bị cho các cu cậu số đỏ này theo cách của anh ta và nuôi họ
đều đều bằng cơm gạo. Một khẩu súng trường cho mười hai cậu, đó là một
biện pháp! và một lá cờ nhỏ cho tất cả mọi người. Không có giầy dép.
Nhưng ở cái thế giới này, mọi cái đều tương đối và đều có so sánh, những
cậu người nguyên quán được tuyển mộ đều coi Grappa đã làm tốt mọi việc.
Ngày ngày có lắm người đến xin tình nguyện nhưng Grappa đều không
nhận những kẻ hăng hái, những đứa con chán cảnh rừng xanh.
Săn bắn xung quanh làng chẳng ăn thua gì, ăn uống chẳng bằng một
bà cụ cố ăn cả tuần, vì thiếu loài linh dương. Sáng ra, cứ khoảng bẩy giờ là
các chú lính dân vệ của Alcide lại bắt đầu tập. Tôi nằm trong góc lều, do
cậu ta nhường chỗ, nên cứ như người được ngồi lô mà xem các kỵ sĩ Ả rập
biếu diễn. Chưa một quân đội nào trên thế giới lại có được những binh sĩ có
ý chí tuyệt hảo như vậy. Theo hiệu lệnh của Alcide, họ lăn lê bò toài hàng
tư, hàng tám rồi hàng mười hai trên bãi cát, những con người mông muội
ấy tiêu hao sức lực ghê gớm trong lúc cứ tưởng tượng như trên người họ
được trang bị đủ cả nào là ba lô, nào là giầy dép, lại cả lưỡi lê và ghê hơn
nữa, họ còn làm bộ như đang sử dụng những thứ đó. Vừa thoát thai từ một
thiên nhiên mãnh liệt và gần gũi, thật ra thì trên người họ chỉ nhõn có một
cái giống như cái quần cộc bằng vải karki. Còn tất cả những cái khác chỉ là
họ tưởng tượng ra và chỉ thế thôi. Theo lệnh chỉ huy không được cãi lại của
Alcide, những chiến sĩ tài tình ấy đặt những chiếc ba lô tưởng tượng xuống
đất, chạy hùng hục và phóng nắm đấm vào khoảng không nhằm vào những
kẻ thù hão huyền. Giả bộ như cởi khuy, họ làm điệu cùng gác súng lại với
nhau và lại theo lệnh mới say sưa lấy súng nhằm bắn. Cứ trông họ tản ra rồi
chụm lại, tỉ mẩn trong những động tác đứt khúc điên dại như vậy mà chẳng
ích lợi gì, ai cũng phải phát chán. Nhất là ở Topo cái nóng lại càng gay gắt
vì cát bỏng thì chớ lại còn nằm giữa một bên là biển một bên là sông, ánh
nắng đã từ trên rọi xuống lại từ dưới hắt lên, nóng nực ngột ngạt khủng
