nữa!... Để mai chúng tôi đưa anh sang các nhà tắm trên đảo Ellis ở trước
mặt kia kìa để anh thử làm với đám dân di cư xem sao. Trung úy quân y
Mischief, phụ tá của tôi, sẽ cho biết liệu anh có nói dối không. Từ hai tháng
nay, ông Mischief vẫn đòi tôi kiếm một nhân viên “đếm chấy rận”. Anh hãy
sang chỗ ông ấy để thử việc! Thôi, giải tán! Anh mà nói dối thì chúng tôi sẽ
quẳng anh ra biển! Giải tán! Nghi...ê...m!
Tôi biết cách lập nghiêm trước nhà cầm quyền Mỹ này như đã lập
nghiêm trước biết bao nhà cầm quyền khác, tức là ưỡn cái hạ bộ mình ra
trước đã rồi mới quay ngoắt người một cái thật nhanh chổng mông đít lại,
tất cả kèm theo một cái chào quân sự.
Tôi nghĩ rằng cái biện pháp thống kê này có lẽ cũng tốt như các biện
pháp khác để mình lọt vào New York. Ngay hôm sau, Mischief, viên quân
y sĩ vừa nói đến, trình bầy vắn tắt cho tôi hiểu công việc của mình. Lão ta
mập và vàng da, lại cận thị hạng nặng, phải mang cặp kính mầu to tướng.
Lão ta ngó nghiêng nhận dạng tôi theo kiểu những con thú rừng nhòm xem
con mồi của chúng, nghĩa là cũng sơ sơ chung chung thôi, chứ không thể
nhìn tỉ mỉ với cặp kính cận như lão đang mang.
Chúng tôi khá ăn ý nhau trong công việc, thậm chí tôi có thể tin rằng
chưa kết thúc cuộc thử thách này thì lão ta, Mischief, đã có nhiều cảm tình
với tôi. Không nhìn rõ mặt nhau, đó là nguyên nhân trước hết để dễ có cảm
tình với nhau, hơn nữa tôi lại có cách bắt chấy rận rất cừ khiến cho lão ta bị
quyến rũ ngay. Trong cả trạm này không thể có đến người thứ hai như tôi
để bắt chấy rận bỏ hộp, kể cả những con ương bướng nhất, những con đã
cứng lại như sừng, những con không chịu ở yên một chỗ. Tôi còn đạt tới
mức chọn ra con đực con cái theo từng tay di cư. Quả là một việc tuyệt vời,
có thể nói như vậy... Mischief chỉ còn nước tin tưởng tuyệt đối vào tài khéo
léo của tôi.
Tối đến, tôi còn phải giết những con chấy rận ấy đến ê cả đầu móng
tay cái và móng tay trỏ mà vẫn chưa hết việc, vì vẫn còn một việc tối quan
trọng là chia thành từng cột theo bản kê nhận dạng hằng ngày: chấy Ba Lan
một bên, chấy Nam Tư một bên... Tây Ban Nha... Dòi bọ Crimée... Cái ghẻ
Pérou... Tất cả những kẻ trốn chạy, những kẻ bị truy lùng trong cái nhân
