nhiệm của mình, Lola vẫn phải nếm mỗi mẻ bánh trước khi đem đi phân
phối cho các bệnh viện. Sáng nào Lola cũng dậy vào khoảng mười giờ, tắm
táp xong là cô xuống bếp, ở sâu dưới tầng hầm nhà. Trong khi làm công
việc đó, Lola chỉ khoác trên người chiếc kimono Nhật Bản mầu đen và
vàng do một người bạn ở San Francisco tặng cô trước hôm lên đường. Mọi
việc trôi chảy, và trên chiến trường phía ta cũng đang thắng. Nhưng rồi bữa
đó, vào giờ ăn sáng, tôi thấy Lola có vẻ băn khoăn bối rối, không chịu ăn
chút gì. Hiểu rằng có điều gì đó không hay đã xảy ra, nỗi buồn của cô lây
cả sang tôi. Tôi khẩn nài cô hãy tin vào sự trìu mến kín đáo của tôi.
Thì ra, trong suốt một tháng qua, ngày nào cũng phải nếm bánh ra lò,
khiến cho Lola đã mập thêm hai bảng
! Cái dây lưng phải nới thêm một
nấc đã chứng minh cho tai họa này. Thế là nước mắt tuôn trào. Tôi làm hết
sức mình, thử tìm cách an ủi cô, lao xe taxi đưa cô đến nhiều hiệu bào chế
ở nơi này nơi khác. Nhưng không may làm sao, tất cả mọi cái cân ở các
hiệu thuốc đều chỉ ra một cách không còn chối cãi được nữa, rằng quả là cô
đã mập thêm đúng hai bảng. Tôi gợi ý với Lola từ bỏ cái công việc ấy,
nhường chỗ cho một cô bạn, ngược lại, đang tìm kiếm “món hời” đó.
Nhưng Lola không chịu, cô coi đó là một sự hổ thẹn, một trò đào ngũ thật
sự. Nhân chuyện này, cô cho tôi biết ông cụ thúc bá với cố nội cô là một
trong những thủy thủ quang vinh đời đời của chiến hạm Mayflower đã từng
đổ bộ lên Boston năm 1677, và tôn trọng cái ký ức vẻ vang đó, cô không
thể nào nghĩ đến chuyện trốn tránh nghĩa vụ với những chiếc bánh rán ấy,
tất nhiên rất khiêm tốn nhưng cũng rất thiêng liêng.
Dẫu rằng từ hôm ấy cô chỉ còn nếm bánh bằng có nửa miệng: hai hàm
răng thẳng tắp xinh đẹp chỉ khẽ nhấm chiếc bánh. Nỗi lo sợ béo mập khiến
cô không còn thiết gì đến mọi thú vui. Cô héo hắt đi. Trong có một thời
gian ngắn mà cô phát sợ những chiếc bánh rán như tôi sợ những viên trái
phá. Vào lúc này, cũng chỉ vì những chiếc bánh rán ấy, để tiêu bớt mỡ,
chúng tôi thường đi bộ dạo quanh, dọc theo các bến sông, trên những đại
lộ, nhưng không còn dám vào nhà hàng Napolitain, bởi lẽ kem sữa cũng
làm béo mập các bà!
