Lão nhân viên của mụ Herote đã chuyển tài sản sang Hà Lan cho bạn
bè, những tay thông thạo nhất, và gửi cả cho mụ Herote, khi mà hai bên đã
thân thiết nhau hơn. Những chiếc cà vạt, những cái xu chiêng, những cái sơ
mi lửng mụ ta bán ra, kể thì cũng được khách, cả giới nam cũng như giới
nữ, họ thường lui tới hàng mụ.
Đa số những cuộc mua bán yêu đương với đám người nước ngoài và
dân nội địa diễn ra dưới bóng phớt hồng của những tấm màn gió giữa
những tiếng léo nhéo huyên thuyên không dứt của mụ chủ mà cái thân hình
bồ cạp, lắm mồm và sực nức mùi nước hoa đến ngạt thở khiến cho những
kẻ cằn cỗi nhất trong số khách làng chơi đau gan đau thận cũng phải trở
thành những tay phóng túng lả lướt. Trong cái mớ hỗn tạp ấy, mụ Herote
chẳng hề rồ dại, mà còn tìm ra lắm cái lợi, trước hết về tiền bạc. Bởi vì
trong những vụ mua bán “tình cảm”, mụ thu được khoản hoa hồng kha khá,
rồi còn bởi lẽ xung quanh cái đó, đã lắm cuộc tình được mụ tạo dựng hay
phá đổ. Ghép cặp này, rẽ cặp kia với niềm vui thích ngang nhau, bằng
những chuyện soi mói, bóng gió và phụ bạc.
Mụ không ngừng tưởng tượng ra những chuyện hạnh phúc và thảm
họa. Mụ nuôi dưỡng và xô đẩy người ta vào một cuộc sống đầy dục vọng.
Và món buôn ấy của mụ chỉ có mỗi ngày một phát tài hơn mà thôi.
Proust
có hiện hồn về, với một tính bền bỉ phi thường đi nữa, thì
cũng lạc vào cõi vô định, vào sự phù phiếm pha trộn cả những tập tục lẫn
những lo lót quấn quít xung quanh đám người đời, đám người của trống
rỗng, những con ma của sự đam mê xác thịt, những kẻ truy hoan luôn luôn
chần chừ chờ đợi một Watteau
của họ, những kẻ đi tìm không chút hào
hứng những Cythère
vị tất đã có thật. Nhưng mụ Herote, một người
vốn dĩ bình dân và có chất lượng hẳn hoi, lại đang đứng vững trên trái đất
này bằng những dục vọng thô sơ, thú vật và chính xác.
Nếu người đời có độc ác đến thế, có lẽ chỉ vì họ đã đau khổ, nhưng
giữa cái lúc họ khỏi được nỗi đau với lúc họ đã trở nên tốt hơn thì cũng
phải một thời gian dài. Sự thành đạt của mụ Herote về vật chất và thể xác
chưa đủ thời gian để làm dịu đi cái tâm trạng muốn chinh phục của mụ.
