Jo không quay lại với Tom và Dora ngay. Bà muốn làm cho hơi thở và sắc
mặt của mình bình thường trở lại. Bà biết bà không thể lui về buồng mình
vì Tom và Dora sẽ thắc mắc có chuyện gì đang xảy ra với bà, vì vậy bà hít
mấy hơi thật sâu và lấy tay quạt quạt cho mình lâu nhất có thể.
Vấn đề là, bà đã nhận ra - trước sự kinh hoàng của bà - trong lúc đang tiếp
đãi ông trà và bánh ngọt, rằng bà thích Marcus theo cái kiểu mà bà chưa
từng thích ai như vậy trong nhiều năm qua. Và mặc dù bà không thể chắc
chắn, bà cảm thấy ông đang tán tỉnh bà. Bà thầm lắc đầu giũ bỏ ý nghĩ ấy,
“Đó là do hoóc môn của mình, hoặc tuổi tác, hoặc những cảm giác bị ruồng
bỏ, đang tự hướng chúng vào người đàn ông đầu tiên lại gần mình trong
vòng hai mét,” bà nghiêm khắc tự nhủ. “Chỉ vì mình là một mụ già điên
khùng đang tuyệt vọng. Không phải vì mình thích ông ấy hay đại loại thế.
Chúa ơi! Mình hầu như không quen biết ông ấy! Nhưng những hoóc môn
của mình đang bị xáo trộn vì sự mãn kinh sắp xảy đến, hoặc thứ gì đó
tương tự. Nó đang khiến mình phản ứng kỳ lạ. Giống như bị dị ứng. Mình
không được để ý đến nó và phải cố gắng cư xử bình thường.”
Khi bài thuyết giảng rất có lý này có thời gian để phát huy tác dụng, bà trở
xuống gác.
“Giờ vẫn còn sớm,” bà nói. “Tại sao hai cháu không đến quán rượu trong
khi cô làm nốt mấy món này để cho vào ngăn ướp lạnh nhỉ?”
“Tom có thể đến quán rượu,” Dora nói với vẻ kiên quyết. “Còn cháu sẽ ở
lại giúp cô. Trông cô có vẻ mệt mỏi.”
“Mệt mỏi” là một cách để diễn tả nó, Jo nghĩ.
“Cháu sẽ giúp cô,” Tom nói. “Cháu là người đàn ông của thời đại mới, cô
biết đấy. Cháu biết cách cầm một cái chảo.”
“Rất tốt,” Jo nói. “Nếu Dora và tôi bị kiệt sức vì say sóng, cậu có thể đảm
nhiệm chuyện bếp núc. Ít nhất chúng tôi biết cậu có thể làm sữa trứng nếu
