“Nhưng cả đời tôi chưa hề đụng đến một cái mái chèo! Chúng ta sẽ bị lật
úp hoặc quay mòng mòng.”
“Có lẽ thế, nhưng tại sao đến tuổi này rồi mà cô vẫn chưa học cách chèo
thuyền vậy nhỉ? Giờ thì cô cứ ngồi yên đây trong khi tôi đưa thuyền lên.”
Anh nhảy lên bờ và kéo thuyền cho đến khi đuôi thuyền ở trên bờ. Rồi anh
bước tới và giúp cô ra ngoài. “Thế nào?” Anh nói.
Dora, lúc trước cứ nghĩ đó chỉ là một câu hỏi tu từ, ngửa mặt lên. “Tôi còn
rất trẻ và có một cuộc sống được bao bọc, chở che.”
Tom cười. “Có lẽ tôi nên lôi cô ra khỏi cái cuộc sống êm đềm đó. Chúng ta
sẽ bắt đầu bằng việc gọi cho cô một món mà trước đây cô chưa bao giờ
uống. Cô ngồi bên ngoài được chứ? Tối nay trời đẹp mà.”
Quán rượu đông nghịt và gần như tất cả các bàn ở bên ngoài đều đã có
người ngồi, nhưng Tom kịp trông thấy một bàn đang chuẩn bị rời đi và mau
chóng đến đó. “Được rồi, tôi sẽ lấy đồ uống cho chúng ta.”
Trong khi anh đi, Dora quan sát mọi người xung quanh và những con chim
đang sà xuống, bắt côn trùng. Cô cố gắng nhận dạng chúng; chúng là chim
nhạn hoặc chim én, nhưng cô không bao giờ nhớ được con nào là con nào.
Chúng gợi cô nghĩ đến Tom, chính anh cũng đã sà xuống cuộc đời cô, rõ
ràng ngẫu nhiên, nhưng phần nào lại có chủ ý.
Anh đặt một món đồ uống xuống miếng lót cốc trước mặt cô. Nó được
đựng trong một cái ly nửa pint
và có màu đùng đục.
“Trông nó giống như phiên bản lớn hơn của một mẫu nước tiểu rất khả
nghi,” cô nói. “Nó là cái gì vậy?”
“Rượu táo mạnh. Thật ra, khởi đầu với việc uống thứ này thì cũng hơi khó
nhằn.”
