Sau đó tôi lịm đi. Một tình trạng gần như tê liệt bao phủ toàn thân tôi.
Các giác quan hầu như không hoạt động, tôi cảm thấy lạnh ở đầu ngón tay
và ngón chân. Toàn thân mệt rã rời và càng lúc càng suy sụp. Tôi nghĩ lẩn
thẩn rằng thế là cái chết đang đến gần và hoàn toàn yên tâm, mặc dù hơi ớn
lạnh. Tôi đinh ninh rằng thần chết ảm đạm đang đưa tay ra ôm tôi vào lòng,
vì vậy tôi sẵn sàng đón đợi một cách bình thản, bằng con mắt trong veo vô
cảm. "Đã kết thúc rồi!" - Tôi nghĩ và cảm thấy một sức nặng khủng khiếp
bỗng rớt khỏi ngực mình.
Thế nhưng chẳng có cái gì kết thúc cả. Tôi đã nằm như thế ở đáy
thuyền bao lâu, tự tôi cũng không biết. Trên vòm trời trước mắt tôi thỉnh
thoảng có những đám mây nhẹ như tơ hiện ra, đôi lúc vài cánh chim bay
qua và kêu lên rầu rĩ, đó là những con chim te-te, hoặc lũ sếu. Mặt trời đã
lên cao và hun nóng dữ dội. Gió ngừng thổi, đám lau sậy đứng yên lặng,
thôi không xào xạc như trước. Tôi tỉnh dậy giống như vừa thoát ra khỏi cơn
mê và bắt đầu nhìn ngó xung quanh. Chiếc xuồng của Hania và Selim
không còn ở đó nữa. Một sự tĩnh lặng, yên bình và say mê hưng phấn bao
trùm thiên nhiên, hoàn toàn trái ngược với tình trạng tê liệt đờ đẫn mà tôi
vừa trải qua lúc nãy. Xung quanh mọi thứ đều bình yên, tươi tắn. Những
chú châu chấu cánh màu xanh thẫm bay đến đậu trên đầu thuyền và trên
mặt lá bông súng tròn và phẳng như cái khay; những con chim nhỏ xíu màu
xám lượn lờ quanh ngọn lau để hút mật; đâu đó nghe tiếng kêu vo vo cần
mẫn của những chú ong lạc đàn bay trên mặt nước; thỉnh thoảng từ trong
bụi lau vang lên tiếng kêu của những con vịt trời; lũ le le dẫn đàn con nhỏ
của mình ra chỗ trống trên mặt nước hụp lặn. Cả vương quốc chim muông
đang hé mở trước mắt tôi bức màn bí mật về cuộc sống thường ngày của
chúng, song tôi không quan tâm đến bất cứ điều gì. Tình trạng mơ màng
của tôi vẫn chưa chấm dứt. Thời tiết có vẻ oi bức khó chịu, tôi cảm thấy
đau đầu khủng khiếp, do vậy phải cúi hẳn người xuống mạn thuyền rồi
dùng hai bàn tay vốc nước lên nốc ừng ực qua cặp môi nóng bỏng. Điều đó
làm tôi lấy lại chút sức lực. Sau khi cầm mái chèo lên tay, tôi vội vã bơi
giữa đám lau lác về nhà, chắc đã muộn lắm rồi và ở nhà mọi người thế nào
chẳng hỏi đến tôi.
