— Cậu hãy nghe đây, - Selim nói - chuyện tôi yêu Hania như thế nào
và bao nhiêu, tôi không định nói, bởi tôi vốn không biết xưng tội, và cậu
hiểu như vậy. Nhưng tôi xin thề với cậu là dù tôi có yêu nàng đến như thế
nào đi nữa, nếu như nàng yêu cậu, thì tôi vẫn sẽ tìm được trong lòng mình
đủ tình cảm cao thượng để từ bỏ tình yêu đó mãi mãi. Henryk ơi, có đúng
là chúng ta phải vì nàng và nghĩ cho nàng hay không! Cậu luôn luôn chứng
tỏ mình là người cao thượng. Do vậy hãy nghe đây, cậu hãy buông tha cho
nàng và sau đó có thể đòi hỏi thậm chí cả mạng sống của tôi, tôi cũng sẵn
sàng. Tôi xin chìa tay ra. Henryk ơi! Hãy vì Hania, vì Hania! Nhớ nhé!
Và hắn nghiêng người về phía tôi với đôi vai rộng mở, song tôi đã lùi
ngựa lại.
— Việc chăm lo cho nàng hãy để cho tôi và cha tôi làm. Chúng ta đã
cùng nghĩ về nàng rồi. Tôi lấy danh dự tuyên bố với cậu rằng ngày kia
Hania sẽ đi ra nước ngoài và cậu sẽ không gặp được nàng thêm lần nào
nữa. Còn bây giờ thì cáo biệt.
— A ha! Nếu như vậy thì chúng ta sẽ gặp nhau!
— Chúng ta sẽ gặp nhau!
Tôi quay đầu ngựa và phóng thẳng về nhà, không để ý gì đến xung
quanh nữa.
Một không khí ảm đạm bao trùm cả nhà chúng tôi suốt hai ngày còn
lại trước chuyến ra đi của Hania. Bà d'Yves và các em gái nhỏ của tôi đã
khởi hành hôm thứ hai sau cuộc nói chuyện bữa ấy với cha tôi. Ở lại bây
giờ chỉ còn tôi, cha tôi, linh mục Ludwik và Hania. Cô gái đáng thương đã
biết mình phải ra đi và tiếp nhận tin đó với một nỗi tuyệt vọng. Rõ ràng là
nàng còn định tìm kiếm ở nơi tôi sự cứu giúp và chiếc phao giải thoát cuối
cùng, song vì đoán biết được điều đó, tôi đã cố tình tìm cách lẩn trốn để
không phải gặp riêng nàng bao giờ. Tôi quá rõ về bản thân mình và thừa
hiểu rằng nước mắt sẽ khiến mình mủi lòng và thực hiện mọi điều mà nàng
muốn và chắc chắn tôi không dám từ chối đề nghị của nàng. Tôi lảng tránh
thậm chí cả ánh mắt của nàng, bởi không thể chịu đựng nổi ánh nhìn như
hàm chứa sự cầu xin về lòng nhân từ độ lượng toát ra từ đó, mỗi lần nàng
ngước mắt nhìn lên tôi hoặc cha tôi.
