nhà hay sao? Lão phải cuốc bộ đến tận phủ thống đốc và trao thư cho ông
ấy.
— Thế nào, ông ấy có thư trả lời chứ?
— Trả lời hay không trả lời. Thế cũng là trả lời, bởi ông ấy đã ngoác
miệng ra cười lão, những chiếc răng cửa của ông ấy lộ cả ra ngoài. Chủ lão,
ông ấy nói, đề nghị ta đi săn vào ngày thứ năm, còn lão mang thư trao cho
ta vào chủ nhật, lão hiểu không? Bây giờ thì đã hết cuộc săn rồi. Và ông ấy
lại cười. Đây là thư trả lời. Tại sao ông ấy lại không được cười nhỉ? Có
họa...
— Thế lão đã ăn uống gì suốt khoảng thời gian đó?
— Ăn linh tinh thì đã sao nào, từ hôm qua lão chưa được miếng nào
vào bụng thì đã sao? Hay là lão phải chết vì đói? Hay là người ta tiếc cả vài
thìa xúp đối với lão? Lão chưa được ăn thì lão sẽ ăn...
Kể từ đó không ai còn đưa ra những mệnh lệnh nghiêm khắc bắt già
Mikolai phải thực hiện bằng được nữa, song lần nào sai lão đi đâu đó, bao
giờ người ta cũng nói rõ phải làm gì, trong trường hợp nếu như không gặp
được ai đó ở nhà.
Có lần, vào mấy tháng sau đó, già Mikolai phải đi chợ phiên ở một thị
trấn cách nhà không xa để mua ngựa kéo xe, bởi lão hiểu biết về chúng hơn
ai hết. Buổi tối viên quản lí đến nói rằng già Mikolai đã trở về, đã mua
được ngựa, song lão đã đánh lộn và ngượng không dám lộ mặt. Cha tôi lập
tức đi đến chỗ lão.
— Mikolai, già làm sao thế?
— Lão đã đánh lộn. - Ông già trả lời cụt lủn.
— Không biết ngượng hay sao, ông lão? Lão gây lộn ở ngoài chợ à?
Trí khôn để đâu rồi? Đã già đầu mà còn ngu ngốc! Lão biết không, giá như
người khác thì tôi đã đuổi cổ thẳng cánh vì chuyện này rồi. Hãy tự biết
ngượng chứ. Chắc lão phải say bét nhè. Thế là chính lão đã làm hỏng mọi
người chứ chẳng nêu được tấm gương gì tốt cho họ.
Cha tôi quả tình rất giận và khi đã giận thì không nói chơi. Song cũng
thật là lạ lùng, Mikolai, người thông thường trong những trường hợp bị
mắng, không bao giờ chịu ngậm miệng, lần này lại im như thóc. Rõ ràng là
