Mikolai đối với ông ta đã thay đổi đến mức khó nhận ra. Già bắt đầu tỏ thái
độ lịch thiệp nhưng lạnh lùng, giống như đó là một người hoàn toàn xa lạ.
Trước kia thỉnh thoảng thậm chí già còn cằn nhằn cả với bác sĩ. Khi họa
hoằn bác sĩ ngồi lại nhà chúng tôi quá lâu, lúc đưa áo khoác để ông ta về,
già Mikolai thường nhắc: "Cái gì đêm hôm còn quậy phá, thì chẳng đi đến
kết quả tốt đẹp đâu; liệu có ai biết điều đó không nhỉ!" Giờ đây già thôi
không ca cẩm làu bàu nữa, song lại im lặng như hóa đá. Ông bác sĩ ngay
thẳng sau đó ít lâu cũng đã hiểu ra già định nói gì, và mặc dù vẫn nở nụ
cười hiền hậu với lão như ngày xưa, song tôi nghĩ, chắc trong thâm tâm ông
cũng cảm thấy buồn.
Song thật may mắn cho người bác sĩ trẻ, cô Marynia đã dành cho
chàng một tình cảm ngược hẳn với già Mikolai. Chuyện xảy ra vào một
buổi tối đẹp trời, khi ánh trăng chiếu vào phòng khách rất sáng và rất dịu,
khi hoa nhài qua những ô cửa sổ rộng mở đang ngào ngạt đưa hương từ
những bồn hoa ngoài vườn, còn cô Marynia đang say sưa hát bên cây
phong cầm bài lo questa notte sogno
, chàng bác sĩ Stanislaw đến thật
gần cô và bằng một giọng run run cất lời, liệu nàng có nghĩ rằng chàng có
thể sống thiếu nàng hay không? Dĩ nhiên cô tôi đã biểu thị cho chàng hiểu
rằng cô không tin vào điều đó, sau đó là những lời thề nguyền, cầu xin Chị
Hằng làm chứng và những chuyện mà trong trường hợp tương tự vẫn
thường xảy ra.
Thật không may, đúng lúc đó già Mikolai bước vào với ý định mời
mọi người dùng trà. Khi nhìn thấy chuyện gì đang diễn ra, già chạy thẳng
đến chỗ cha tôi, và vì cha tôi không có nhà, người đang bận việc gì đó
ngoài trang trại, già liền đến chỗ mẹ tôi. Với nụ cười dịu dàng thường thấy
hàng ngày, mẹ tôi khuyên già không nên quan tâm đến chuyện ấy nữa.
Quá ngượng, già Mikolai liền lặng lẽ cắn răng không nói lời nào suốt
từ lúc đó, song khi cha tôi chuẩn bị đi nghỉ, đang vào văn phòng để viết thư
từ gì đó thì già Mikolai liền bám theo và sau khi đã đứng cạnh cửa ra vào,
già bắt đầu húng hắng ho rõ to và giậm chân thình thịch xuống sàn nhà.
— Già Mikolai muốn gì vậy? - Cha tôi hỏi.
