Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai trường hợp.
Trong khi ấy ánh ban mai mỗi lúc càng tỏ rạng trên khung cửa sổ
phòng tôi. Bên ngoài cửa sổ những con chim én đang hót líu lo như để chào
ánh bình minh. Tôi dập tắt những ngọn nến cắm ở trên bàn, trời sắp sáng tỏ.
Đồng hồ ở sảnh lớn đánh chuông ba giờ rưỡi. "Thôi, đến giờ rồi!" - Tôi
nghĩ trong đầu và sau khi khoác chiếc áo choàng lên vai để che vũ khí, đề
phòng trường hợp ai đó gặp giữa đường, tôi bước ra khỏi căn phòng ở nhà
ngang.
Khi đi ngang qua nhà chính, tôi để ý thấy cửa ra vào ở chỗ hiên nhà,
ban đêm thông thường vẫn được khóa bằng ổ khóa sắt hình hàm sư tử rất
chắc chắn, giờ đã bị mở toang. Rõ ràng là ai đó đã đi ra khỏi nhà, do vậy tôi
phải hết sức thận trọng để không chạm trán người ấy. Nhẹ nhàng đi tắt qua
sân trong đến con đường có hàng cây lipa, quan sát cẩn thận tứ phía, tôi có
cảm giác như mọi thứ xung quanh vẫn còn đang ngủ thật yên bình. Mãi đến
khi bước vào con đường rợp bóng lipa tôi mới dám mạnh dạn ngẩng cao
đầu và tin chắc rằng không ai trong nhà có thể nhìn thấy mình nữa. Sau cơn
bão đêm qua, sáng nay không khí trở nên trong lành và quả là tuyệt diệu.
Trên đường đi, hương mật của những cành lá lipa ẩm ướt đập vào khứu
giác tôi hết sức quyến rũ. Tôi rẽ về bên trái, phía lò rèn, cối xay và đập
nước, bởi vì theo con đường đó tôi sẽ đi thẳng tới căn nhà tranh tồi tàn của
ông Wach. Cơn buồn ngủ và sự mệt mỏi, giờ đây do ảnh hưởng của không
khí ban mai trong lành và dễ chịu, đã bay biến tận đẩu tận đâu. Tôi tràn trề
tự tin hưng phấn và một linh cảm từ đâu đó bên trong thầm thì nói với tôi
rằng trong cuộc chiến sắp sửa diễn ra, tôi sẽ chiến thắng. Đúng là Selim bắn
súng lục thiện nghệ tầm cỡ cao thủ bậc thầy, nhưng tôi bắn không hề thua
hắn; trong kiếm thuật, quả thực hắn hơn tôi về sự uyển chuyển khéo léo,
nhưng tôi lại vượt trội hơn hẳn hắn về thể lực, sức tôi mạnh hơn đến mức
hắn chỉ có thể gắng gượng cố đưa kiếm lên đỡ cú chém của tôi đã khó khăn
lắm rồi. "Thôi thì, hắn muốn gì cũng được, - tôi thầm nghĩ - đây sẽ là trận
kết thúc và nếu không giải quyết được vấn đề thì cũng tháo gỡ một nút
buộc đã làm cho tôi khó chịu và bế tắc từ lâu". Hơn nữa, dù với chủ ý tốt
