điều làm cho tôi thấy ông trở nên tẻ nhạt, là luôn luôn cười, cứ sau vài lời
lại đấm bình bịch vào bụng mình và nhắc đi nhắc lại: "Thật tức cười, thưa
ngài đáng kính! Tên gì nhỉ? Gì cơ? Chính vì vậy người ta gọi ông là láng
giềng - tức cười, hoặc láng giềng - tên gì nhỉ."
Và thế là ông láng giềng - tức cười dẫn chúng tôi đến khu vực chuồng
chó, chẳng cần biết là nếu được ở bên các cô gái ngoài vườn thì chúng tôi
hẳn sẽ thích hơn gấp trăm lần. Ban đầu chúng tôi cố tỏ ra kiên trì nghe ông
kể chuyện, khá lâu sau tôi mới nhắc đến việc cần gặp bà d'Yves, còn Selim
chẳng úp mở lên tiếng tiếp ngay:
— Tất cả mọi chuyện đều rất hay, thưa ngài đáng kính! Lũ chó rất đẹp,
nhưng chúng cháu phải làm gì đây, khi cả hai đứa đều thích được gặp các
cô gái hơn?
Ông Ustrzycki đấm tay vào bụng mình.
— Ôi, thật tức cười, thưa ngài đáng kính! Tên gì nhỉ? Gì cơ? Thế thì
các cậu cứ đi đi, tôi sẽ cùng đi với các cậu.
Và chúng tôi cùng đi. Nhưng, ngay sau đó không lâu, sự thật chứng tỏ
rằng tôi không thể trông đợi điều gì tốt đẹp hơn ở đó được. Hania, vốn ngay
từ đầu vẫn có ý lảng tránh những người bạn gái cùng đi với mình, bây giờ
không ngừng thăm dò tôi và cố ý tỏ ra quan tâm đặc biệt tới Selim; tôi đành
phải hầu chuyện cô chủ Lola. Tôi đã nói những gì với cô nương Lola ấy,
làm sao tôi tránh được những phát ngôn bừa bãi và lại còn trả lời được bao
nhiêu câu hỏi lịch thiệp của cô tôi không biết, bởi vì tôi chỉ để ý theo dõi
Selim và Hania, căng tai ra nghe những lời họ nói, cố ghi lại từng ánh mắt
và cử chỉ của họ. Selim không nhận biết được điều đó, nhưng Hania phát
hiện ra và cố tình hạ giọng thật thấp hoặc õng ẹo điệu bộ ngước nhìn người
bạn trai cùng đi, kẻ giúp nàng dễ dàng thành công trong màn kịch của
mình. "Hãy đợi đấy, Hania ơi, - tôi nghĩ thầm - em cố ý làm tôi tức giận, tôi
cũng sẽ làm như vậy cho em biết tay". Với lập luận như vậy, tôi quay sang
phía người bạn gái cùng đi. Tôi quên không nói rằng cô bé Lola vốn rất
mềm yếu trước tôi và nhiều lần đã biểu thị điều đó quá rõ ràng. Do đó đầu
tiên tôi tỏ ra lịch thiệp với nàng, tôi ra sức pha trò và cười đùa, mặc dù
