Sáng sớm hôm sau, Lưu Chu, Hoán Bích đánh thức tôi dậy rửa mặt. Tôi
đột nhiên nghĩ ra một chuyện, đang định ra ngoài thì chợt nhớ tôi giờ đã là
tiểu chủ, không thể tùy ý rời phủ được nữa. Tôi bèn gọi một đứa tiểu a hoàn
lại, dặn dò: "Ngươi ra ngoài nghe ngóng xem An Lăng Dung con gái của
An Bỉ Hòe, Huyện thừa huyện Tùng Dương có trúng tuyển đợt tuyển tú lần
này hay không và hiện giờ đang ở nơi nào. Kín đáo một chút rồi về đây cho
ta biết!"
Nó vâng dạ rồi chạy ra ngoài, hơn nửa ngày sau mới về, bẩm với tôi:
"Thưa tiểu chủ, An tiểu thư đã trúng tuyển hiện giờ đang ở khách điếm Liễu
Ký tại ngõ Tĩnh Bách phía thành Tây. Nhưng nghe nói nàng ta chỉ dẫn theo
một bà dì lên kinh dự tuyển, trong tay cũng chẳng có mấy đồng, nghe nói
hôm qua, đến tiền thưởng cũng không đủ để chi trả, phải nói khó với ông
chủ khách điếm cho khất." Tôi cau mày, thế thì chẳng ra sao cả, có tiểu chủ
nào đã trúng tuyển mà vẫn ở trọ kia chứ? Hai ngày tới, nếu nội giám tuyên
chỉ và cô cô dạy lễ nghi nhìn thấy cảnh đó thì sau này tiến cung, nàng ta còn
mặt mũi nào nhìn ai nữa!
Tôi ngẫm nghĩ một lát rồi lệnh cho Phân Nhi: "Đi mời lão gia sang đây!"
Chưa hết một tuần hương, cha đã đến. Mặc cho tôi ra sức ngăn cản, ông
vẫn hành lễ với tôi rồi mới ngồi xuống cạnh bàn. Hành lễ xong, ông lại trở
về là người cha cưng chiều con gái, chuyện trò vui vẻ như thường.
Tôi nói với cha: "Thưa cha, con gái có chuyện cần bàn với cha. Hôm
qua, con có quen một tú nữ, từng ra tay giúp đỡ nàng ta một phen. Giờ nàng
ta may mắn trúng tuyển thành tiểu chủ, có điều xuất thân nghèo hèn, gia
đình khó khăn, hiện giờ vẫn còn ở trọ tại khách điếm, hoàn cảnh hết sức
thảm thương. Con định mời nàng ta đến nhà ta ở tạm, không biết ý của cha
thế nào?"
