o O o Chuyến bay 714 rời đường bay Kennedy vào lúc 17h06 giờ địa
phương, với một trăm năm mươi hai hành khách và mười hai thành viên
phi hành đoàn, một chuyến bay thông thường tới Paris.
Cơ trưởng Michel Blanchard đã có mười tám năm kinh nghiệm bay.
Blanchard biết rất rõ trong trường hợp nào phải làm gì. Ông không giống
những chàng trai trẻ cần phải thử vài lần mới lấy được độ cao và hướng đi
thích hợp. Đường bay New York - Paris này, ông đã bay nhiều đến mức
không nhớ nổi số lần. Luôn luôn suôn sẻ. Ông rất thích thông báo với hành
khách về các điều kiện của chuyến bay và báo cho họ những nới cần lưu ý
mỗi khi họ bay qua.
Danh khách hàng giống như hình ảnh của một xã hội thu nhỏ: ở đó có
những doanh nhân, những gia đình, những đôi tre tuổi và những đôi có tuổi
đang dành tặng nhau một kỳ nghỉ cuối tuần trong vị ngọt tình yêu, những
nhóm các cụ đã nghỉ hưu... Trong tiếng trò chuyện có cả tiếng Pháp xen lẫn
tiếng Anh.
Trong số các hành khách có Carly Fiorentino, ba mươi tám tuổi, phụ
trách quan hệ báo chí của một ban nhạc rock nổi tiếng ngày mai sẽ bắt đầu
chuyến lưu diễn vòng quanh châu Âu. Carly có bộ tóc đẹp và suôn thẳng,
dáng vẻ lịch lãm và đôi kính mát hàng hiệu mà cô ít khi rời xa. Song điều
đặc biệt là Carly rất kinh sợ máy bay. Để chế ngự nỗi sợ đó, cô đã thử mọi
cách: uống thuốc, tập thở... nhưng chẳng ích gì. Hôm nay, cô thử nghiệm
một phương pháp mới: ngay trước khi rời khách sạn, cô uống hết nửa số đồ
uống trong tủ lạnh để khi vào máy bay thì đã ngà ngà say. Và cô hy vọng
hơi men sẽ giúp cô phủ lấp đi nỗi lo sợ.
Máy bay chạy tới đầu đường băng, dừng lại rồi tăng tốc.
Maude Golddard, bảy mươi tuổi, một tiểu thương đã nghỉ hưu, túm lấy
bàn tay ông chồng. Đây là lần đầu tiên họ tới New York. Họ tới thăm cậu
cháu trai đã kết hôn với một cô gái Mỹ và dựng lên một trang trại nuôi vịt
