Gã cảnh sát nhận tấm thẻ một cách thận trọng. Rồi Gurney thấy ở khóe
miệng gã lập lòe một sự thay đổi, nhưng không theo hướng thân thiện. Nó
giống như thất vọng xen lẫn giận dữ. Một cách khinh khinh, gã đưa trả tấm
thể, giấy phép lái xe, và giấy đăng ký xe qua cửa xe.
“Chúc anh một ngày vui,” gã nói nhưng giọng lại truyền đạt một cảm xúc
ngược lại. Gã trở lại xe, quay nhanh xe lại, rồi lái đi theo hướng đã đến.
Cho dù bài kiểm tra tâm lý có trở nên phức tạp đến đâu đi nữa, Gurney
nghĩ, cho dù yêu cầu học vấn có cao đến đâu đi nữa, cho dù chương trình
đào tạo ở trường cảnh sát có hà khắc đến đâu đi nữa, thì vẫn luôn có những
tay cảnh sát không xứng làm cảnh sát. Trong trường hợp này, gã cảnh sát ấy
không phạm luật cụ thể, nhưng có cái gì đó cứng nhắc và khó ưa ở gã –
Gurney cảm nhận được, thấy được điều đó qua những vết hằn trên mặt gã –
và chẳng cần nhiều thời gian để nó xung khắc với hình ảnh phản chiếu của
nó. Rồi chuyện khủng khiếp sẽ xảy ra. Trong khi đó thì nhiều người bị trì
hoãn và hăm dọa vô lối. Gã là một trong những tay cảnh sát làm dân chúng
ghét cảnh sát.
Có lẽ Mellery có lý.
Suốt 7 ngày sau, mùa đông đến phía Bắc vùng núi Catskills. Gurney dành
gần hết thời gian trong phòng làm việc, luân phiên vừa thực hiện dự án ảnh
nhận diện vừa xem lại tỉ mỉ thư từ, điện thoại của Charybdis – bước qua
bước lại điệu nghệ giữa hai thế giới ấy và nhiều lần tránh nghĩ đến những
bức vẽ của Danny và sự hỗn loạn nội tâm đi cùng những bức về ấy. Chuyện
hiển nhiên cần làm là nói chuyện với Madeleine, tìm hiểu tại sao cô lại quyết
định lôi vấn đề ấy ra vào lúc này – hiểu theo nghĩa đen là lôi nó lên từ dưới
tầng hầm – và tại sao cô lại kiên nhẫn chờ anh nói ra điều gì đến thế. Nhưng
anh dường như không thể thu hết được sự sẵn lòng cần thiết. Nên anh muốn
đẩy nó ra khỏi tâm trí và trở lại chuyện Charybdis. Ít ra như vậy anh có thể
suy nghĩ về nó mà không cảm thấy lạc lõng, không cảm thấy tim chạy loạn
xạ.
Chẳng hạn, anh thường xuyên nghĩ về buổi chiều hôm thăm viện trở về.
Như đã hứa, Mellery gọi cho anh tối hôm đó và kể lại cuộc nói chuyện giữa
