trong hoàn cảnh này, nhất là khi có một chuỗi dấu chân chẳng dẫn đến đâu,
điều này là hợp lý.
Ngoài ra, Hardwick còn hội ý với bộ đôi thám tử trẻ để xác nhận họ đã
thực hiện những cuộc thẩm vấn được phân công trước đó. Hắn gặp nhân
viên thu thập chứng cứ cấp cao để xem lại danh sách các vật chứng thu thập
được, và yêu cầu một trong những thám tử của anh ta sắp xếp đưa chó
nghiệp vụ đến hiện trường vào sáng hôm sau – một dấu hiệu cho Gurney
thấy Hardwick đang nghĩ rất nhiều về bài toán dấu chân. Sau cùng, hắn xem
sổ ghi chép của lính gác ở cổng trước để bảo đảm không có ai xâm nhập
hiện trường trái phép. Ngồi xem Hardwick tiếp nhận và đánh giá, lập kế
hoạch ưu tiên và chỉ đạo, Gurney kết luận tay cảnh sát này vẫn đầy năng lực
dưới áp lực như thuở hai người còn cộng tác. Hardwick là một tên khốn cục
cằn thế nào thì cũng không thể phủ nhận hắn làm việc rất hiệu quả.
Vào 4 giờ 15 phút, Hardwick nói với anh, “Ngày dài đằng đẵng, mà anh
có ăn tí lương nào đâu. Sao anh không về gia trang của anh đi?” Rồi hắn
sững người lại một chút, như thể một ý nghĩ nào đó vừa đột kích hắn, đoạn
nói tiếp, “Ý tôi là, chúng tôi không trả lương cho anh. Gia đình Mellery có
trả lương cho anh không? Cứt thật, tôi cá là có. Tài năng lẫy lừng đâu có giá
rẻ được.”
“Tôi không có giấy phép. Tôi muốn lấy tiền người ta cũng không được.
Vả lại, tôi chẳng muốn làm thám tử tư ăn lương chút nào.”
Hardwick bắn cho anh một cái nhìn hoài nghi.
“Thật tình mà nói, ngay lúc này tôi nghĩ tôi sẽ nghe theo đề nghị của anh
và kết thúc ở đây.”
“Anh nghĩ có thể tạt qua tổng bộ địa phương tầm trưa mai được không?”
“Kế hoạch gì thế?”
“Hai chuyện. Thứ nhất, chúng tôi cần lời khai của anh – quá khứ của anh
với nạn nhân, phiên bản cách đây đã lâu và phiên bản hiện tại. Anh biết cách
làm việc của chúng tôi mà. Thứ hai, tôi muốn anh dự một cuộc họp: một
cuộc họp định hướng để mọi người làm việc ăn ý với nhau. Báo cáo sơ bộ
