Rodriguez thở dài. “Gurney luôn miệng nói có một nhân tố gì đó giải
thích cách lựa chọn nạn nhân ngoài rượu chè ra. Một nhân tố hiển nhiên có
thể là họ cùng tham gia một hành động quá khứ nào đó, vô tình hay cố ý,
làm hung thủ tổn thương, và vụ mà chúng ta đang xem xét chỉ là một vụ trả
thù nhóm người đã gây ra tổn thương đó thôi. Có thể chỉ đơn giản vậy.”
“Tôi không nói một kịch bản như vậy là không thể xảy ra,” Holdenfield
nói, “nhưng nếu chỉ đơn giản là trả thù thì cần gì có mấy thứ bệnh hoạn như
tính toán, rồi thơ thẩn, chi tiết tỉ mỉ, rồi cả yếu tố nghi thức như thế.”
“Nói đến bệnh hoạn mới nhớ,” Jack Hardwick nói giọng khàn như một
người đang hào hứng với cơn hấp hối vì ung thư họng, “có lẽ đây là lúc
thích hợp nhất để cập nhật cho mọi người biết về chứng cứ tào lao mới
nhất.”
Rodriguez quắc mắt nhìn hắn. “Một điều ngạc nhiên nho nhỏ nữa sao?”
Hardwick nói tiếp mà không phản ứng lại, “Theo yêu cầu của Gurney,
một đội kỹ thuật đã được cử đến chỗ nhà trọ B&B, nơi anh ta nghĩ hung thủ
có thể đã ở đêm trước khi giết Mellery.”
“Ai phê duyệt yêu cầu đó hả?”
“Tôi, thưa sếp,” Hardwick nói. Giọng hắn nghe đầy vẻ tự hào khi vi phạm
nguyên tắc.
“Tôi chẳng thấy hồ sơ giấy tờ nào là sao?”
“Gurney nghĩ không có thời gian,” Hardwick nói dối. Rồi hắn đưa tay lên
ngực kèm vẻ mặt ‘tôi nghĩ tôi bị đau tim’ đau khổ đến kỳ lạ và bật ra một
tiếng ợ chát chúa. Blatt, giật mình tỉnh giấc từ cơn mộng riêng tư, nảy người
ra khỏi bàn mạnh đến nỗi ghế gần như đổ nhào ra sau.
Rodriguez cáu kỉnh trước hành vi gây gián đoạn này. Y chưa kịp tập trung
lại vào vấn đề giấy tờ thì Gurney đã nhận bóng từ tay Hardwick và mở một
pha bóng phân trần lý do anh muốn đội chứng cứ đến khu nhà trọ The
Laurels.
“Lá thư đầu hung thủ gửi cho Mellery sử dụng tên X. Arybdis. Trong
tiếng Hy Lạp, mẫu tự X tương đương với mẫu tự ch, và Charybdis là tên
