những bức thư viết tay gửi cho một ít người – những người mà con số 658
hẳn phải có một ý nghĩa riêng tư nào đó đối với họ.”
Gurney chầm chậm mở mắt ra rồi nhìn Kline chằm chằm. “Không phải
vậy đâu. Thoạt đầu tôi cũng cho là như vậy, vì ta còn nghĩ ra được lý do nào
khác nữa chứ? Nên tôi luôn miệng hỏi Mark Mellery câu hỏi đó – con số đó
có ý nghĩa gì đối với anh ta, làm anh ta nhớ đến thứ gì, trước đây anh ta có
bao giờ nghĩ đến nó không, có từng thấy nó viết ở đâu chưa, có phải nó là
giá tiền của một thứ gì không, có phải địa chỉ, mật mã két sắt không? Nhưng
anh ta cứ khăng khăng là con số đó chẳng có ý nghĩa gì đối với mình cả,
cũng chẳng nhớ được trước đây có nghĩ ra số đó chưa, tự nhiên nó bừng lên
trong đầu anh ta vậy thôi – một sự kiện hoàn toàn ngẫu nhiên. Và tôi tin anh
ta nói thật. Cho nên nhất định phải có một cách lý giải khác.”
“Vậy nghĩa là anh trở lại điểm xuất phát rồi còn gì,” Rodriguez nói, mắt
xoay tròn một vẻ mệt mỏi khoa trương.
“Có lẽ không đâu. Có lẽ trò lừa lọc mà trung sĩ Wigg kể gần với sự thật
hơn chúng ta tưởng đấy.”
“Anh muốn nói tên hung thủ của chúng ta gửi đi một triệu lá thư – một
triệu lá thư viết tay ư? Thật buồn cười – chưa kể là không tưởng.”
“Tôi đồng ý là một triệu lá là chuyện không tưởng, trừ khi hắn được giúp
đỡ rất nhiều, mà khả năng này rất khó xảy ra. Nhưng nếu không phải một
triệu thì con số nào mới đúng đây?”
“Ý anh là sao?”
“Giả sử tên hung thủ của chúng ta có kế hoạch gửi thư cho nhiều người –
thư viết tay, để ai nhận được cũng có cảm giác là lá thư chỉ gửi riêng cho
một mình họ thôi. Mọi người nghĩ xem trong thời gian một năm chẳng hạn,
hắn sẽ viết được bao nhiêu lá thư?”
Tay đại úy giơ tay lên như muốn nói bóng gió rằng câu hỏi này không
những không thể trả lời mà còn rất phù phiếm. Kline và Hardwick trông
nghiêm túc hơn – như thể họ đang thử tính ra con số. Stimmel, như mọi khi,
vẫn biểu lộ sự bí hiểm của loài lưỡng cư. Rebecca Holdenfield đang quan sát
