Gurney với sự thích thú càng lúc càng nhiều. Blatt trông như đang loay hoay
tìm ra nơi phát sinh một mùi thối nào đó.
Wigg là người duy nhất lên tiếng. “5.000 thư,” cô nói. “10.000, nếu hắn
cao hứng. Có thể đến 15.000 cơ, nhưng như vậy rất khó.”
Kline nhíu mắt nhìn cô ta bằng vẻ hoài nghi của một luật sư. “Này trung
sĩ, chính xác thì mấy con số này dựa trên cái gì nào?”
“Trước hết là dựa trên một số giả định hợp lý.”
Rodriguez lắc đầu – như muốn ám chỉ chẳng thứ gì trên đời này lại dễ sai
lầm hơn giả định hợp lý của người khác. Nếu Wigg có để ý đến thái độ của
Rodriguez thì cũng chưa đến mức để bản thân bị lung lạc.
“Trước tiên, ta giả định rằng có thể áp dụng kiểu mẫu của trò lừa đảo
thám tử tư ấy. Nếu vậy, suy ra lần liên lạc đầu tiên – liên lạc để xin tiền ấy –
nhắm đến nhiều người nhất và những lần liên lạc tiếp theo chỉ nhằm vào
những ai hồi âm thôi. Trong vụ án này, ta biết lần liên lạc đầu tiên bao gồm
hai bức thư tám dòng – tổng cộng 16 dòng khá ngắn, cộng 3 dòng địa chỉ
ngoài bì thư. Trừ địa chỉ ra thì tất cả các lá thư đều giống nhau nên viết lặp
đi lặp lại rất nhanh. Tôi ước tính mỗi lá viết xong mất khoảng 4 phút. Tức là
viết mười lăm lá mất một tiếng. Nếu mỗi ngày hắn chỉ bỏ ra một tiếng để
viết thư thôi, thì sau một năm hắn sẽ có hơn 5.000 lá. Hai tiếng một ngày thì
gần được 11.000 lá. Về lý thuyết, hắn viết thêm nữa cũng được, nhưng một
kẻ bị ám ảnh nặng nhất đi nữa cũng chỉ cần mẫn có giới hạn thôi.”
“Thật ra thì,” Gurney nói bằng một sự thích thú mới chớm của một nhà
khoa học rốt cuộc đã thấy được kiểu mẫu trong một biển dữ liệu, “11.000 là
quá đủ rồi.”
“Quá đủ để làm gì?” Kline hỏi.
“Trước hết là quá đủ để thực hiện thành công cái mánh khóe 658 ấy,”
Gurney nói. “Và cái mánh khóe nho nhỏ đó, nếu thực hiện theo cách mà tôi
nghĩ, cũng sẽ lý giải được cái yêu cầu 289,87 đô trong lá thư đầu gửi cho
mỗi nạn nhân.”
