trong vụ án. Peter biết rất rõ mình làm gì và làm với ai khi giết cha lúc mười
lăm tuổi, nảy sinh mối quan hệ mới với mẹ, rồi sinh ra hai người con gái với
bà. Nhưng sự việc không dừng lại ở đó. Mười lăm năm sau, hắn lại giết mẹ
mình khi hai người đang tranh cãi về mối quan hệ mới nảy sinh giữa hắn và
hai cô con gái mới 13 và 14 tuổi.
Gurney bắt đầu vào cuộc khi một nửa thi thể của bà Iris Piggert được phát
hiện vướng vào bánh lái sau đuôi một tàu khách trên sông Hudson đang neo
ở một cảng vùng Manhattan, và kết cục là Peter Piggert bị bắt trong một khu
đất rào kín trên hoang mạc của tín đồ Mormon ‘truyền thống’ ở bang Utah,
nơi hắn đến sống trong vai trò chồng của hai cô con gái.
Dù phạm phải tội ác đồi bại, nhuốm máu và nhuốm bi kịch gia đình
khủng khiếp đến thế, nhưng Piggert vẫn ung dung, lầm lì trong mọi phiên tra
hỏi và trong suốt các thủ tục hình sự chống lại hắn, vẫn che đậy kỹ càng thứ
nhân cách ông Hyde
với dáng vẻ của một thợ máy ô tô bị trầm cảm hơn là
một tên đa thê loạn luân giết cha hại mẹ.
Gurney chòng chọc nhìn Piggert trên màn hình, và Piggert nhìn lại. Kể từ
buổi đầu thẩm vấn hắn, Gurney đã cảm nhận, và bây giờ càng cảm nhận rõ
hơn, tố chất then chốt của tên này là một nhu cầu (đạt đến độ quái gở) phải
kiểm soát môi trường xung quanh mình. Mọi người, kể cả gia quyến – thật
ra thì đa số gia quyến – đều thuộc về môi trường này, và việc bắt họ làm
chuyện hắn muốn là điều thiết yếu. Nếu phải giết ai đó để thiết lập quyền
kiểm soát, hắn sẽ giết. Yếu tố tình dục, tuy có vẻ là một động lực rất lớn
thúc đẩy hắn, lại có mối liên hệ với quyền lực hơn là ham muốn.
Khi anh quan sát khuôn mặt thản nhiên ấy để tìm ra chút manh mối của
quỷ dữ, một guồng gió xoáy chợt cuộn lên đám lá khô. Chúng thổi bằng thứ
âm thanh của chiếc chổi lông quét dọc sân hiên, vài chiếc lá đập nhẹ vào
những ô cửa kính kiểu Pháp. Sự chuyển động không ngớt của đám lá, cộng
với tiếng sấm từng hồi làm anh khó tập trung. Cái ý tưởng lặng yên một
mình trong vài giờ làm việc với bức chân dung, thoát khỏi những câu hỏi
khó chịu và những cặp mày chau, đã bắt đầu lôi cuốn anh.
