Ai Cập và com-lê Ý. Mặc quần áo xong, bóng đen của bệnh tật đã bị xoá
bỏ để thay vào đó là một người vẫn còn trong độ tuổi sung mãn, dáng vẻ rất
đàn ông. Cho tới gần đây, với sự quyến rũ không thể phủ nhận, thỉnh
thoảng ông vẫn còn cặp với một vài phụ nữ trẻ đẹp đôi khi chỉ bằng nửa
tuổi ông. Song những mối quan hệ đó không bao giờ kéo dài. Tất cả những
ai đã từng thân cận với Elliott Cooper đều biết rằng chỉ có hai người phụ nữ
đóng vai trò quan trọng trong cuộc đời ông. Người thứ nhất là con gái ông,
Angie. Và người thứ hai tên là Ilena.
Bà đã qua đời từ cách đây ba mươi năm.
* * *
Ông bước ra đường và được đón chào bởi ánh nắng, những đợt sóng và gió.
Ông đứng lại giây lát để tận hưởng một ngày mới đang lên trước khi mở
cánh cửa nhà để xe nhỏ. Rồi ông chui vào trong một chiếc Coccinelle kiểu
cổ màu da cam, tàn tích cuối cùng của một thời hippi đã qua từ lâu. Hạ mui
xe xuống, ông chậm rãi nhập vào dòng xe cộ trên đại lộ và chạy lên phố
Fillmore về phía những căn nhà theo kiểu Victoria trên Pacific Height.
Giống như trong các bộ phim, các con phố của San Francisco, quanh co và
dốc đứng như đường tàu lượn. Nhưng Elliott đã qua cái tuổi thích chơi trò
đánh võng mỗi khi tới chỗ ngoặt. Lên tới phố California, ông rẽ trái và gặp
một chiếc xe điện đang chở những người khách du lịch đầu tiên về phía khu
Chinatown. Trước khi chạy tới khu phố Tàu, ông chui thẳng vào một bãi
đậu xe ngầm nằm cách Nhà thờ Grace hai toà nhà và đến Lenox Medical
Center nơi ông làm việc từ hơn ba chục năm nay.
Là chủ nhiệm khoa phẫu thuật bệnh nhi, ông được coi như một trong những
nhân vật có cỡ của bệnh viện. Nhưng ông mới chỉ được thăng chức cách
đây không lâu và ông đạt được thành quả đó lúc đã có tuổi. Trong suốt cả
sự nghiệp của mình, ông lúc nào cũng dành mọi ưu tiên cho bệnh nhân và
luôn nỗ lực - một điều khá hiếm thấy ở một bác sĩ phẫu thuật - để không chỉ
