bạn để khiến cho cuộc sống trở nên dễ chịu, thì cũng vẫn có những tình
huống mà con người buộc phải một mình vượt qua.
* * *
Ở cách đó một vài cây số, thanh tra Malden miệt mài làm việc trong phòng
làm việc của ông ở Sở Cảnh sát trung tâm. Vài phút trước, ông đã lời qua
tiếng lại với người phụ tá khi anh ta trách ông đã sử dụng giờ làm việc để
giải quyết việc riêng. Malden biết Douglas là một anh chàng đầy tham vọng
và anh ta chẳng hề che giấu việc muốn mau chóng loại bỏ ông để chóng
được thăng chức. Khi anh chàng ngu xuẩn đó dọa sẽ viết một bản báo cáo,
Malden đã nói thẳng vào mặt anh ta những gì ông nghĩ và tống cổ anh ta
vào một phòng làm việc cách xa chỗ ông. Thật đáng tiếc: Douglas đã có thể
trở thành một cảnh sát tốt với tất cả những cả những ưu điểm của anh ta,
song anh ta đã không biết cách chọn đúng đắn để đạt được mục tiêu đó.
Vào thời của ông, người ta không hề tìm kiếm thành công bằng mọi giá và
sẵn sàng loại bỏ mọi người trên đường tiến thân của mình. Song cũng có
thể Malden đã trở nên già nua. Có thể thế hệ trẻ ngày nay có những giá trị
mới: nhiều tham vọng hơn, nhiều sáng kiến cá nhân hơn, giống như thỉnh
thoảng thống đốc Reagan vẫn kêu gọi trên truyền hình.
Malden uống nốt cà phê. Lần này, ông không còn nghi ngờ gì việc anh
chàng sẽ thực hiện lời đe doạ. Mặc lệ. Nếu như Sở Cảnh sát cứ tiếp tục làm
ông điên đầu như thế này, ông sẽ bỏ việc để có nhiều thời giờ túc trực trong
bệnh viện bên cạnh Lisa hơn. Dù sao đi nữa, ông cũng sắp đến lúc nghỉ
hưu. Trong khi chờ đợi, ông sẽ giúp Elliott lần cuối cùng bằng cách thực
hiện công việc mà anh đã yêu cầu.
Ông bắt đầu bằng việc nhuộm màu những dấu vân tay hiện lên trên chiếc
bật lửa bằng một thứ phẩm huỳnh quang. Rồi ông dùng máy ảnh chụp lại
một loạt ảnh mà ông định sẽ rửa rồi phóng to ra. Chỉ sau đó, công việc phân
tích mới thực sự được bắt đầu. Ông lo lắng nhìn đồng hồ. Một công việc
