cười nổi. Péricourt về lại tư thế cũ. Họ chờ lệnh tấn công, ai cũng tỏ rõ sự
bồn chồn lo lắng. Phẫn nộ trước thái độ của bọn Đức, giờ đây lính Pháp
đang tập trung vào cơn cuồng nộ của chính mình. Trên đầu họ, đạn pháo
rạch bầu trời theo hai hướng và làm rung chuyển mặt đất, cả trong những
giao thông hào.
Albert nhìn qua vai Berry. Trung úy Pradelle, đã leo lên cái đồn tiền tiêu
bé tí, chăm chăm nhìn về phòng tuyến địch qua ống nhòm. Albert về lại tư
thế trong đội hình. Nếu không quá ồn ào đến thế, hẳn anh đã có thể nghĩ
đến những điều đang làm anh lo phiền, nhưng những tiếng rít đinh tai nhức
óc nối tiếp nhau, bị cắt ngang bởi những tiếng nổ long trời lở đất khiến ta
không phải run rẩy từ đầu đến chân. Các bạn cứ thử tập trung tinh thần
trong hoàn cảnh đó xem.
Lúc này, lính tráng đang chờ lệnh tấn công. Một dịp không tồi để quan
sát Albert.
Albert Maillard. Đó là một chàng trai mảnh khảnh, tính tình hơi bạc
nhược, kín đáo. Anh ít nói, hợp với các con số. Trước chiến tranh, anh làm
thủ quỹ cho một chi nhánh của Ngân hàng Liên hiệp Paris. Anh không
thích công việc này lắm nhưng vẫn làm vì mẹ. Bà Maillard chỉ có một con
trai và bà ngưỡng mộ các ông chủ. Thế nên tất nhiên, Albert là ông chủ của
một ngân hàng, chứ còn gì nữa, bà hồ hởi ngay, tin chắc rằng “với trí thông
minh của thằng bé”, anh sẽ chẳng mấy chốc mà lên đến đỉnh cao. Thói ham
hố quyền lực ấy bà được thừa hưởng từ người cha, vốn là trợ lý phó chánh
văn phòng ở Bộ Bưu điện, người coi tôn ti trong cơ quan mình như một ẩn
dụ về thế giới. Bà Maillard thích tất cả các ông chủ, không ngoại lệ. Bà
không so đo về phẩm chất hay gốc gác của họ. Bà có những tấm hình chụp
Clemenceau, Maurras, Poincaré, Jaurès, Joffre, Briand
… Từ ngày bà mất
chồng, vốn là chỉ huy một đội bảo vệ mặc đồng phục tại Bảo tàng Louvre,
những người nổi tiếng luôn mang lại cho bà những cảm giác chưa từng có.
Albert không mấy hào hứng với ngành ngân hàng, nhưng anh cứ để mẹ nói
gì thì nói, mà với mẹ anh, làm thế là tốt nhất. Dẫu sao, anh cũng đã bắt đầu
lên kế hoạch cho mình. Anh muốn ra đi, anh từng muốn đến Bắc Kỳ,
